Отпуск начинался правильно.
И естественно в первом же придорожном трактире к барону подошёл старшина дорожной полиции и вежливо, как это умеют только люди, по долгу службы общающиеся и с психами, и с генералами, попросил показать документы.
Трактир носил гордое название «У Трёх мостов», хотя до ближайшего моста было километров сорок, а про остальные два знали только владельцы и стоматологи. Внутри пахло жареным мясом, старым маслом и тем особым сортом пота, пропитавшего стулья, пережившие не одно поколение дальнобойщиков.
Ардор сидел за столиком возле окна, мирно доедал котлету с овощным пюре и пил солго, не трогая местный «домашний настой». К «домашнему» здесь обычно относилось только происхождение тараканов в бочках.
— Порошу предъявить документики, господин, — старшина подошёл без шума, но так, чтобы барон его заметил ещё на подходе. Манера движения говорила: не дурак, к столам с незнакомыми здоровяками сзади не подходит.
— Конечно, старшина, — Ардор кивнул на место напротив. — Садитесь. Служба не сбежит.
Старшина секунду поколебался ‑ служба, конечно, не сбежит, а вот его командир, если узнает, как он сидит, может и догнать. Но перспектива сидеть, а не стоять над клиентом, перевесила. Он аккуратно опустился на стул.
Ардор вытащил из кармана куртки удостоверение военнослужащего, права на вождение и, пальцами раздвинув края рубашки, показал егерский жетон. Металл едва заметно светился зелёным, в такт его дыханию, как живой организм. Зелёный цвет чётко сообщал всем заинтересованным: «настоящий, проверенный, не поддельный, не купленный у коллекционера».
Старшина мельком глянул на жетон, ровно настолько, чтобы убедиться, что это не истарская поделка с соседнего базара, перелистнул удостоверение, чуть задержавшись на графе «награды». Две Звезды Севера, Боевая Слава и золотое оружие сделали в его голове довольно громкий «щелчок».
В голове у него на секунду решилось очень простое уравнение: «Человек, получающий Звезду Севера, не прячется от дорожной полиции по кустам. А если прячется ‑ это уже проблема не дорожной полиции, а тех, кто его найдёт».
— Вопросов не имею, господин старший лейтенант, — ровно сказал он, вернув документ. — Спокойной дороги.
— Спокойной службы, — ответил Ардор, так же ровно. Их обмен вежливостями был похож на ритуальный танец двух хищников, которые по очереди признают право друг друга на существование.
Старшина уже собирался встать, но что-то вспомнил:
— Да, вот ещё, — он вернул удостоверение и чуть придвинулся ближе, чтобы не привлекать внимания посторонних ушей. — По ночам пошаливать стали.