Но что-то пошло не так. Магический конструкт, куда главарь так старательно заливал свою силу, никак не хотел собираться в структуру. Словно где-то в земле сидела аномалия, высасывающая энергию из рисунка.

А ядро Ардора, затаившееся и тихо занимавшееся своими делами, взахлёб впитывало силу, дорвавшись до потока, как алкоголик ‑ до бесплатного бара. Любой поток эфира, какой бы хитрый он ни был, для нераскрытого источника являлся всего лишь формой упаковки энергии. Снять обёртку ‑ и дальше всё вполне просто.

Сложная структура превращалась в прямолинейное течение энергии, туда, где его ждали. То есть в барона.

Главарь явно не ожидал, что его мощный и смертоносный трюк внезапно начнёт вести себя, словно дохлая курица. Попытавшись исправить положение одним сильным ударом, он вбил в узор вообще всё, что у него было. Это походило на истерический жест, но пыль вокруг ног убийцы его дочери лишь слегка шевельнулась, словно от слабого порыва ветра. Пара пыльных столбиков лениво взметнулись и вновь опали, выражая полное безразличие к усилиям мага.

Оставшись без козырей, он пошёл вперёд, сжимая в руке тесак. В глазах мелькнула знакомая ярость человека, у которого только что отобрали любимую игрушку, и он решил перейти к проверенному и верному средству — тесаку закрывшему бессчётное количество проблем.

Ардор в быстром темпе отстрелял остатки магазина и видя, как пули застревают в поле магического щита, спрятал оружие в кобуру, доставая нож.

— Ну хоть тут без фокусов, — тихо сказал Ардор, чувствуя, как прилив чужой силы ещё гуляет по телу. — Сейчас посмотрим, кто из нас мясо.

Главарь шёл на него тяжёлой, походкой человека, привыкшего, что мир делится на две категории: то, что он уже разрубил, и то, что ещё стоит в очереди. В руке ‑ мясницкий тесак, не изящный клинок фехтовальщика, а тяжёлый рабочий инструмент. Толстое, широкое лезвие длиной больше полуметра, выгнутый вверх обух, широкая длинная рукоять, натёртая до блеска ладонью.

Ардор держал в руке боевой нож — треугольный узкий ромбовидный клинок стилетного типа без изысков. Плоская овальная гарда, не дающая руке соскользнуть на лезвие, и рифлёная рукоять, идеально ложащаяся в ладонь. Никакой красоты. Просто инструмент, созданный для того, чтобы очень быстро завершать чью-то биографию.

Главарь не ответил. Он просто резко шагнул вперёд, словно решив одним махом закрыть вопрос. Удар пришёл, как и положено тесаку, сверху вниз, диагонально, с расчётом, что даже если не голову, то хотя бы плечо, ключицу, ребра снесёт одним ходом.

Но лезвие прошло мимо.