За окнами показался Улангар — жёсткий, деловой, собранный город — столица Северного Края. Лиара почувствовала, как сердце начинает биться тяжело, и сильно вцепилась руками в скобы рядом с иллюминатором.

Там, внизу, был Ардор, живой, настоящий и очень своенравный.

— Последний шанс сбежать, — тихо сказала Гарла.

— Куда?

— В грузовой отсек и затаится между топливными баками. Он искать не станет, но это испортит общее впечатление.

Альда протянула руку и положила свою руку поверх руки Лиары.

— Не дрожи.

— Я не дрожу.

— Врёшь.

— Немного.

— Я тоже.

Ардор стоял у машины в полевой форме, без всякой показной нарядности, и именно потому смотрелся опаснее любого парадного генерала. Высокий, собранный, спокойный.

Он увидел Альду — и в лице его сразу потеплело. Потом заметил Гарлу, юристов, кейсы с бумагами и только после этого — Лиару.

Вот тут в его глазах проскочило именно то, чего Лиара и боялась. Не злость и не удивление, а быстрая, очень напряжённая работа мысли. Но вежливость никто не отменял, и он подошёл, учтиво поклонившись.

— Леди вон Зальта. Я рад вас приветствовать на Севере. Хотя, судя по числу сопровождающих лиц задумали вы что-то недоброе.

— Я привезла тебе не войну. Только юристов и себя.

— Это очень опасная смесь. — Поздоровавшись с остальными, он перевёл взгляд на Лиару. — Лиара. Рад вас видеть.

— Добрый день, господин граф.

— Надеюсь, он действительно добрый.

— Пока да.

Небольшой, но отлично оборудованный кабинет на территории филиала концерна Зальт, предложила Альда, и Ардор согласился, не видя причин для отказа.

Торис изложил суть: Канрал слишком тесно связан с личными интересами Ардора, военными контрактами и его службой. Формально ничего страшного, но для чужих толкований и аппаратной дряни — прекрасная почва.

— То есть пока меня ещё не обвинили в том, что я лично клепаю воздухолёты между строевыми занятиями, но есть риск, что однажды какой-нибудь идиот попробует?

— Примерно так.

Дальше пошли бумаги. Ардор прочёл их быстро и почти сразу нашёл слабые места.

— «Любые кадровые, производственные и финансовые решения». Слово «любые» убираем. «Общий вектор» — мусор. После таких слов нормальный человек обычно просыпается уже без собственности.

Через час основные моменты согласовали. Канрал оставался собственностью Ардора в размере пятидесяти одного процента акций, учитывая вложенные в его реконструкцию триста миллионов от концерна Зальт, и кадровое усиление, оценить которое вообще невозможно, но оперативное управление уходило в траст, а ключевые решения шли через согласование с Советом Концерна.