— Мы не будем звать бога. Не будем открывать верхний проход в полную силу. Не будем использовать кольца призыва выше третьего уровня. Мы вызовем сущность более высокого порядка, чем те бойцы, которых уже удалось провести через Порог, но ниже божественного уровня. В старых текстах такие сущности называли по-разному: вестниками, старшими служителями, преддверными голосами. Я не предлагаю принимать эти названия как веру. Для нас важно другое: такая сущность даст проверку верхнего направления без полного риска главного зова.

— И куда вы собираетесь её вводить?

— В подготовленное тело.

— В кого?

— Брат Сорден Вайр. Двадцать восемь лет. Храмовая гвардия Первого Зова. Прошёл три курса усиления каналов, две операции по восстановлению проводимости после перегрузки, месяц держался на питании, рассчитанном магистрами, и добровольно подписал согласие на участие в опыте. Он маг среднего уровня, но тело крепкое, воля устойчивая, а фанатичная преданность не показная. Он хочет стать первым сосудом.

Патриарх помолчал.

— Добровольно.

— Насколько слово «добровольно» вообще применимо к человеку, которому с детства говорили, что высшая честь — отдать тело и жизнь Первому Ответу. Но он понимает достаточно. Он знает, что может умереть. Он знает, что после удачного внедрения уже не будет прежним человеком. Он считает это служением.

— Вы считаете его пригодным?

— Нет. Я считаю его лучшим из тех, кто у нас есть. Это разные вещи.

Патриарх слегка наклонил голову.

— Значит, вы сами понимаете, что он не Ардор.

— Конечно. И магистр Орн понимает. Поэтому опыт промежуточный. Мы не пытаемся получить бога и не требуем от Сордена невозможного. Нам нужно понять, как установка ведёт себя при ответе выше обычного боевого уровня: где рвётся связь, как реагирует тело, можно ли удержать внешнюю волю, какой объём силы проходит через управляющие линии, сколько времени сосуд сохраняет себя.

— Вы говорите о человеке как о приборе.

Аврел ответил не сразу. Он мог бы сказать привычное, что служение требует жертв, что тело принадлежит богам, что жизнь одного ничтожна перед возвращением Первого Ответа. Все эти слова в Ларнасе знали слишком хорошо, и именно поэтому они плохо работали в серьёзных разговорах.

— Я говорю о нём как о человеке, который сам решил быть сосудом. Это не делает опыт мягче. Но делает его возможным.

Патриарх встал и прошёл к шкафам. На одной из полок стояла небольшая тёмная папка без внешней надписи. Он достал её, положил на стол, но не открыл.

— В старых запретах есть прямое указание: не использовать добровольцев, если согласие получено внутри культа ожидания. Считалось, что человек, воспитанный в жажде ответа, не способен отказать свободно.