Весна пришла как‑то мягко и ненароком, без парадного марша. Сначала к полудню стали подмокать стенки палаток: то место, где ещё вчера снег лежал сугробом, сегодня давало мокрые пятна на брезенте. Резко усилились ветра, внося в жизнь лагеря весёлое разнообразие в виде улетающих беретов и падающих сушилок. Под настилами между шатрами стал таять лёд, и вместо привычного хруста утреннего мороза появились тихие хлюпы и чавканье грязи под фанерой.
Выходы на патрулирование для колёсной и гусеничной техники отменили совсем: машины отойдя буквально пару сотен метров от лагеря превращались в статуи из грязи. А за всех отдувались лётчики и воздушный десант. Техникам на земле оставалось только с тоской смотреть, как «эти счастливчики» снова уносятся ввысь, и успокаивать себя мыслью, что у них хотя бы сухо в коробках с инструментами.
Ко второму месяцу весны ‑ Ветродую ‑ снег уже почти сошёл, но везде образовалась такая грязь, что даже пешие контрабандисты предпочитали сидеть дома и пить, а не геройствовать. Ботинки засасывало по щиколотку, машины рисковали остаться в земле по самую башню, а выражение «дороги стали болотами» давно вошло в местный фольклор.
А в начале третьего месяца ‑ Травовсхода ‑ их служба закончилась. В одно прекрасное утро, которое ничем особым не отличалось от предыдущих, кроме распоряжения на стенде штаба, полк с криками, матами, пинками и проклятиями, стал грузился в транспорты и в течение двух суток убыл в постоянное место дислокации.
Солдаты не делали вид, что страшно расстроены расставанием с суровой романтикой Пустошей. Командиры тоже не делали вид, что огорчены возвращению к плановым занятиям и штабным совещаниям. Ведь на самом деле все думали об одном и том же. Да. призовые, день служб за три, но: чистая постель, крыша, под которой не дует, и выход на улицу без необходимости надевать непродуваемый комбез на меху. Зато по результатам службы, на построении полка, Ардор получил бронзовую. «Звезду Севера», что для старшины было достаточно редким явлением, так как орден офицерский. Ещё дали медаль «За боевую службу» и алую нашивку означавшую «Пять боёв без потерь».
Примерно неделю после дня приезда от Ардора летели пух и перья. В переносном смысле, но ощущалось это именно так, как будто его каждый день слегка ощипывали.
Комвзвода вовремя, как это обычно бывает у командиров,вдруг заболел и слёг. Не насовсем, но достаточно, чтобы врач, не моргнув, прописал: «постельный режим, никаких служебных стрессов». И вся рутинная нагрузка, от которой офицеры обычно ловко уворачивались под видом «важных совещаний», на этот раз полностью свалилась на старшину.