Он был щедр не напоказ, а по‑деловому: хороший ужин, вино не из дешёвых, фрукты не с ближайшего рынка, а доставленные через эфирную линию из тёплых провинций. Служащие отеля быстро привыкли к этому «молчаливому сержанту с деньгами» и старались. Свежие цветы, оперативный сервис, отсутствие лишних взглядов.

Сёстры Шингис оценили это сразу. Во‑первых, за ним не тянулся шлейф пустых обещаний: он не рассказывал, какие контракты им «устроит», не мечтал вслух о гастролях «в столице» и не пытался залезть им в душу с разговорами и советами по карьере. Во‑вторых, он отличался редким спокойствием. Рядом с ним не чувствовалось этого привычного для артисток напряжения: «сейчас напьётся, начнёт лезть в душу, вспоминать фронт, ревновать ко всей труппе».

Он слушал, когда они рассказывали о проваленном номере или удачном аншлаге, о придирчивом режиссёре или скандале из-за костюмов. Иногда бросал пару коротких, очень точных замечаний, от которых становилось ясно: он не просто кивает, а понимает, что такое сцена и работа под чужие ожидания.

И, наконец, в нём присутствовало то самое, простое и честное ‑ мощь. Надёжный, словно скала, сержант, умеющий быть мягким в словах и аккуратным в прикосновениях. В его объятиях присутствовало не столько притворное обожание, сколько ощущение силы и тёплой стены, где можно хоть на вечер перестать играть роль.

Для двух красивых женщин, привыкших к визгливым юнцам и прожжённым дамским угодникам, такой баланс ‑ сила без грубости, деньги без хвастовства, роскошь без вульгарности ‑ оказался редкой, приятной и весьма ценной находкой.

Поэтому сестры с удовольствием соглашались на новые встречи, принимали приглашения и с каким‑то почти детским восторгом в очередной раз поднимались на золотой, мягко светящийся верхний этаж «Райского облака», где за ними закрывалась дверь, отрезая шумный, хищный мир города и открывая карнавал чувственных удовольствий и наслаждений души.

Ардор уже успел приобрести себе мобильный телефон ‑ новинку, о которой в казарме спорили не меньше, чем о новейших бронемашинах. Аппарат выглядел как первая «Моторола ДинаТэк» из его прошлой жизни. Кирпич размером с добротный ботинок, весом под килограмм. Гладкий корпус, антенна, которую нужно было вытягивать с характерным щелчком, тяжёлая гарнитура ‑ держать его в руке дольше пары минут было откровенно неудобно. Стоил этот чудо‑кирпич больше десяти тысяч ‑ сумма, за которую можно купить приличный дом на окраине города или год жить в дорогом отеле.

Но мобильная связь искупала все неудобства.