Но время показало: Ардор тащил службу как положено. От нарядов не бегал, не пытался «отмазаться» за счёт титула или заслуг. С солдатами действительно занимался по‑настоящему ‑ обучал рукопашке, стрельбе и в статике, и в движении, гонял по ночным выходам с полной выкладкой, показывал приёмы выживания, которые откуда-то знал. Разжечь огонь буквально одной спичкой, спрятать пламя костра от обнаружения, как спать на мёрзлой земле и многое другое.

Занимался честно, а не ради отметки в графе «проведено занятий». За это его втихую уважали не только в отделении, но и соседи по роте: уставные «знания» из пособий и полевых уставов, далеко не всегда совпадали с тем, что требовалось в настоящем бою, а у этого сержанта между теорией и практикой зияющей ямы не было.

Естественно, он вызвал вполне законный интерес ротного и батальонного начальства. Командиры не растут в огороде ‑ их приходится лепить самим. А тут вот развитой, и уже полузрелый «фрукт». умеет командовать, думать, брать на себя ответственность и не боится портить кровь снабженцам и замам.

Что до его трений со службой снабжения и боепитания, так ротный внутренне лишь пожал плечами. Сами виноваты. Сразу не сообразили, с кем имеют дело, ‑ вот и отхватили. И молодой был вполне вправе, по всем писаным и неписаным правилам требовать положенное, доводить вопрос до конца, не соглашаться на «давай потом».

Глядя на чуть хищное лицо своего сержанта, ротный подумал о том, что если этому парню не сломают хребет бюрократией и не сожрут наверху за дерзость, из него получится очень неприятный для врага и очень полезный для Корпуса офицер.

В первый же день, когда обед ещё не улёгся в животах, все четыре взвода разведроты разошлись по маршрутам. Никто не стал тянуть: карты нужно было уточнять сразу, пока в голове ещё свежи схемы с учений и пояснения предыдущего полка. Разведчики уходили в Пустоши цепочками броневиков и пеших групп, проверяя старые метки, фиксируя новые тропы мутантов, сверяя обозначенные на карте болота с тем, что на самом деле хлюпало под ногами.

И естественно, Гилларцы не могли упустить такого шанса, как перемена полков.

Смена частей на границе ‑ всегда самое уязвимое время. Одни ещё только входят в ритм, а другие уже мыслями в тылу. Линия ответственности на несколько часов превращается в серую зону, где много рутинной беготни и мало устойчивых реакций. Для опытного противника это приглашение.

Они и кинулись ‑ большими силами через границу.

Разведка, вскрыв движение противника под прикрытием магов‑погодников, не полезла в героические атаки. Принимать бой ‑ вообще не их работа. Их задача увидеть, зафиксировать, отойти, живыми довезти информацию. И они сделали именно это. Дали координаты, отметили направление, численность, тип техники, и, пользуясь укрытиями и туманом, откатились назад, уходя из возможного сектора поражения.