Командир, оглядывая овраг, выглядел слегка ошарашенным но удовлетворённым. Офицеры штаба рядом с ним возбуждённо перешёптывались, кое‑кто уже прикидывал, как будут выглядеть отчёты и на какие награды можно рассчитывать.

Ещё через пару часов из полка пришла полноценная колонна: десяток «Ралтанов» и группа офицеров второго эшелона ‑ снабженцы, интенданты, офицеры финслужбы, специалисты по учёту трофеев. Трофеи требовалось не просто охранять, но и учесть, рассортировать и доставить на склад финансовой службы.

Началась кропотливая, почти скучная работа: описи, накладные, опечатывание ящиков, маркировка повозок. На фоне только что схлопнувшейся «тихой» операции всё это выглядело буднями. Но именно из таких будней и складывалась та сторона войны, которую редко показывают в балладах: сколько именно добра отнято у тех, кто решил играть против короны.

В то время как в полку настроения уже приближались к отметке «всем игристого!», у Шальди Тронхо всё, наоборот, опускалось ниже уровня воды. Там, где егеря делили призовые и строили планы на акции, квартиры и свадьбы, в его мире строки в бухгалтерских книгах летели в пропасть.

Шальди Тронхо, владелец кучи предприятий, «серый кардинал» дюжины торговых домов и главный бенефициар контрабанды в Шардал, сейчас выглядел не как уверенный хозяин жизни, а как человек, чьи органы размножения медленно сжимали в тисках. В просторном кабинете, обитом тёмным деревом и дорогой тканью, он сидел за массивным письменным столом, а вдоль приставного стола в два ряда расположились его советники и руководители отдельных направлений.

На столе стояли недопитые чашки, лежали раскрытые папки, груды ведомостей, механические счётчики. В воздухе витал тяжёлый запах табака и терпкого алкоголя ‑ кто‑то из начальников не выдержал и налил себе «для храбрости», но чашку так и не допил.

Два сверхдорогих каравана и один средней стоимости оказались захваченными егерями. Это не лезло ни в какие рамки ‑ ни в его представление о контролируемом риске, ни в тщательно выстроенную систему договорённостей. Вместо ровного, предсказуемого потока доходов ‑ сплошные дыры, убытки и растущая нервозность партнёров.

И теперь он сидел, слегка откинувшись в кресле, и молча перебирал варианты.

‑ Ну, так‑то крови у них попить можно, ‑ протянул командир их маленькой армии, здоровенный, плечистый мужчина с лицом, испещрённым мелкими шрамами.

Он задумчиво крутил в пальцах стрелу от «Старгала», когда-то аккуратно вытащенную из его собственного тела. Стальной стержень с лёгкой синевой на поверхности отражал свет ламп. В руках военного начальника это выглядело почти как детская игрушка, но все в комнате понимали, сколько смертей за собой несёт такой кусок металла.