Примеру удачливого товарища последовали остальные второкурсники, и вскоре все мандрагоры были пересажены на новое место.

– Неплохо, но люди как-то обходятся без магии, – заметила Кэсси.

– Грех не пользоваться дарами природы, – парировали довольные студенты, убирая в пробирки добытый ингредиент для зелья.

Когда вся группа с пробирками в карманах двинулась на выход с участка практических работ, дверь в питомник с шумом распахнулась. Сквозь грохот прорвался вопль дежурного ассистента, что на опасную территорию запрещено входить без сопровождения специалистов, но суровые мужчины в форме гвардейцев имперской безопасности предупреждение проигнорировали. Не слишком удивительное бесстрашие, если учесть, что в гвардию набирали опытных боевых магов. Согласитесь, без собственных хорошо обученных магических войск конторе было бы трудновато командовать королями, которые испокон веков происходили из самых одарённых семей. За гвардейцами маячил бледный ректор и несколько преподавателей с искажёнными тревогой лицами.

– Доброе утро, Кассандра Валенса, – пророкотал командир боевой тройки, безошибочно выделив её среди студентов, несмотря на точно такой же фартук и перчатки, как у тех.

– Доброе, раз вы так утверждаете.

Степень её узнаваемости господами магами растёт как на дрожжах. Честно говоря, она бы предпочла обойтись без стремительного взлёта популярности! Лучше бы её узнавали в лицо добронравные жители города, чем представители охраны правопорядка. С чем связан неожиданный визит? Если их отправили арестовать её – лестно, что для данной цели выделили аж трёх бойцов. Если конторе нужна её консультация – почему не прислали вестник, как обычно?

– Согласно данным отдела контроля, разрешение на содержание и разведение душегуба ползучего имеется лишь у королевского питомника и академии магии. – Вся тройка многозначительно посмотрела на закрытую дверь отдалённого вольера, на двери которого висела табличка с названием указанного растения. – В академии направление магического растениеводства с недавних пор курируете вы. Сколько экземпляров душегуба ползучего числится на балансе академии?

– Два. Взрослое дерево растёт в отдельном парнике, а молодое – в специальном отсеке нашей лесополосы.

– Второе дерево вырастили лично вы? – Взгляд командира стал острым и пронзительным, как стрела шиполиста.

– Вернее сказать, его вырастили под моим контролем. Видите ли, если нынешние студенты будут изучать науку разведения магических растений и ухода за ними исключительно по книгам, то следующее поколение знатоков магической флоры окажется куда менее знающим, чем положено знатокам.