– Покажите нам оба растения.

– Пожалуйста, это не сложно сделать, деревья точно не могли куда-то убежать, – улыбнулась Кэсси, но юмор не оценили.

Попрощавшись со студентами, она двинулась к вольеру с душегубом. За ней пошли хмурые гвардейцы, бледный ректор и ассистенты. Коллеги-преподаватели предпочли остаться за порогом питомника и, вероятно, искренне порадоваться, что пришли не к ним. Она бы порадовалась!

– Вот, смотрите, – указала она на собранную в единое дерево лиану, довольно колышущуюся под струями нагнетаемого вентиляцией воздуха, обогащённого кислородом.

Тройка магов обошла дерево, измерила его высоту, обхват кроны и записала цифры.

– Не то, оно бы в спальне не поместилось, – проворчал один, и по спине Кэсси прошёл морозный холодок.

– Простите, в какой спальне? – осторожно уточнила она, но вопрос не удостоили ответом.

– Где второй душегуб?

В полном молчании направляемая Кэсси процессия прошлась по широким дорожкам, посыпанным белым щебнем. Метровой высоты деревце росло в миниатюрном лесу, представлявшем собой коллекцию самых разных редких, экзотических и полуразумных растений. Оно пока не накопило силы, чтобы заставить задыхаться своих соседей, и сверкало серебристыми листочками под открытым небом, возвышаясь на выделенной ему полянке.

Гвардейцы конторы принялись осматривать землю вокруг дерева и измерять его. Они тщательно просканировали утоптанную почву под душегубом и почесали в затылках. Присмотрелись к самому дереву и явно не заметили в нём ничего особенного, однако с вопросами к Кэсси не обратились. То есть не стали расспрашивать её о растении, зато засыпали уточнениями о способах размножения душегуба ползучего и кто имел к нему доступ, позволивший бы тайно изъять корневой отросток.

– Никто, – отрезала Кэсси. – И моя предшественница и я прекрасно осведомлены о требованиях контроля и не допускали несанкционированного появления у опасных растений корневых отростков. Все растения питомника проходят обязательную регулярную обработку и внимательно проверяются.

Ректор горячо поддержал её заверения и принялся совать гвардейцам графики обработки питомника и журналы учёта. С чего вдруг служба имперской безопасности взялась проводить инвентаризацию ползучих душегубов по-прежнему не было ясно, но, очевидно, на неважное дело не отрядили бы целое звено.

Кэсси задумчиво присела перед деревцем, опытным взглядом подмечая то, что укрылось от внимания магов, и морозный холодок превратился в струйку ледяного пота, потёкшего по позвоночнику. Растение выглядело так, словно его недавно пересадили: чуть увядшее и чуть подсохшее, как бывает при незначительных повреждениях корней до того, как те восстановились.