мурров свернули в беседку, увитую диким виноградом. В преддверии холодов его листья уже покраснели. — Пожалуйста, прислушайся к нам… — переводя дух, попросила Мягкая. — Он вернётся… он же всегда возвращается… — Семь дней… — Сантэ яростно вылизывала бока. — Не представляю, как я буду жить без него. Нежная Миу тоненько завыла. Мягкая с укором посмотрела на Сантэ и принялась умываться, тоже довольно нервозно. — В чём я точно уверена, так это в том, что с ним ничего не случится. Во-первых, он под защитой Хранителей, во-вторых, он мурр, как и все мы. Позволь напомнить, не ты одна владеешь магией. — Он болван каких мало, — с досадой сказала Сантэ. — Всё перепутает. В лучшем случае, засыплет врага цветами. Помните, как однажды в День всех кошек он сделал нас крылатыми, а обратное заклинание забыл? — Не могли по лазам домой попасть, — проворчала Мягкая. — Я чуть с ума не сошла, пытаясь справиться с крыльями, — простонала Миу. — Чуть забылась, а они уже хлопают, а я так боюсь высоты. И слуги между собой звали меня курицей. Ван замурлыкал. — А мне понравилось. Я тогда птиц объелся. Рыжая Кучка промолчала, так как была занята обследованием беседки. — Ну, вы поняли, почему я тревожусь, — сказала Сантэ. — Нет, Миш смелый и прикончит своих врагов! — отставив хныканье, возразила Миу. — С некоторыми из них не так легко справиться. А если он наткнулся на Стража и тот загнал его на дерево? — Когда мне осточертели Ваны, я просидел на дереве несколько лет, — заметил Ван. — Но не в лесу Ный! Мы ходили к тебе в гости. Миш из гордости не позовёт на помощь и будет сидеть там, пока не оголодает. А голодный, вы знаете, он не в себе и может всякого натворить. — Тогда мы с Мягкой пойдём с тобой, — решительно заявил Ван. — От жирафы и Кучки толку не будет, а мы на что-нибудь сгодимся. Может, просто отвлечём Стража. — Спасибо, друг. Ты настоящий кот, — сказала Сантэ, и Ван фыркнул от удовольствия. Она была им благодарна, очень, но попросила ждать, на случай, если помощь действительно понадобится, а сама, преодолев глубокий лог, вступила в лес Ный. Здесь царили полумрак и тишина. Кое-что изменилось со времени последнего посещения леса муррами. Так, на месте знакомой широкой лужайки появились полустёртые каменные ступени, ведущие в узкий проход между двумя деревьями. В разгар их войны со Стражем леса они с трудом вызволили Вана из похожей ловушки, и Сантэ пришлось отрастить ему переднюю лапу. Она хорошо помнила здешние ужасы: открытые колодцы, разверзавшиеся под ногами в самых неожиданных