и ночных дозоров на улочках Дубъюка. Он командовал отрядами, охранявшими южную часть города, служба приносила хороший доход. Но Гонсало слишком интересовался карточными играми и женщинами, поэтому забота о доме лежала на плечах его деятельной и всё ещё красивой супруги. Госпожа Гьомар, любившая мужа не ослабевающей с годами любовью, таила от других сердечную боль от его измен, но та выдавала себя приступами меланхолии и влажным блеском её карих глаз. Перед ними маячил призрак нищеты. Дом ветшал. Агила были должны в каждой продуктовой и зеленной лавке, одежду без конца штопали, старшие сын и дочь получили образование с помощью нанятых учителей, а младшего, Рамиро, Гьомар уже учила сама, она же давала ему уроки игры на скрипке. Глава семейства не желал замечать ни этого, ни расшатанного пола, ни сырости в углах, ни выцветших гобеленов и ковров. На покрытие очередного карточного долга он без раздумий пускал одну из драгоценностей Гьомар, ковёр, серебряную посуду и даже уцелевший от мышей и тления рулон дорогой ткани из сундуков с наследством супруги. Однажды в приступе ярости Гонсало покалечил своего подчинённого — за ничтожную, как выяснилось, провинность. Чтобы замять дело, требовались большие деньги. Пришлось пожертвовать самым дорогим и продать их старенькую мурчу Беатрис. Госпожа Гьомар слегла от горя, но ни один стон не огласил её покои, где тихо сновали служанки и витали ароматы благовоний от бронзовых курильниц, давно заменивших серебряные. Двенадцатилетний Рамиро часами сидел у постели матери, вглядываясь в её болезненно-бледное лицо, и украдкой плакал от страха, что она умрёт. Любовь к отцу всё чаще смешивалась с ненавистью. Рамиро не понимал, почему под красивой оболочкой скрывается жестокий и равнодушный человек, который разрушает их жизнь. Это разрывало на части хрупкий внутренний мир впечатлительного подростка. Когда Рамиро исполнилось десять, отец поручил его заботам старого оруженосца Фелипе, которому довелось поучаствовать во многих битвах. В шляпе и с длинной шпагой, оттопыривавшей плащ, Фелипе сопровождал госпожу Гьомар в её поездках в город, выполнял в доме разные поручения, а по вечерам частенько рассказывал слугам истории из своей богатой на приключения жизни. Хотя Рамиро любил старого солдата и его увлекательные рассказы, его больно ранило нежелание отца тратить личное время на занятия с ним. Госпожа Гьомар с замиранием сердца следила из высокого окна, как Фелипе обучает Рамиро верховой езде на своей старой лошадёнке Пипе. Кроме Пипы,