придержать, Пит. Бери его на руки. — Сам бери, понял? — Давай вместе? — Ты сначала договорись с ним, — мрачно сказал Пит. Крутец наклонился и заглянул коту в глаза. — Господин… Вы, это, не против, если мы вас на ручках понесём? — Мурр, — благосклонно ответил кот. — Слыхал, Пит? Появились двое мужчин с суровыми лицами, сквозь решётку молча разглядели пришедшую троицу; загремел отпираемый замок, и мужчины отошли подальше. Крутец засуетился. — Ты, Пит, с того боку заходи, а я с этого. Они вдвоём подняли кота, при этом он завалился на спину, широко раскинув задние лапы. Держать его было неудобно. — Подожди-ка… Дай я сам. — Пит взял мурра на руки, держа вертикально, как ребёнка. Один из мужчин махнул рукой, призывая Пита и Крутеца следовать за ним. Второй пропустил их, прижавшись спиной к стене, и закрыл решётку на замок. Пит нёс мягкое тёплое существо, похожее на тяжелую подушку, и удивительное чувство овладело им: трепет вкупе с удовольствием. Словно проникшись его настроением, мурр заурчал по-кошачьи, завёл моторчик. Пит с блаженством ощутил исходящие от него рокочущие волны. Крутец шёл сзади и бормотал. Наверное, молился Великой Мау. …Их привели в довольно просторный, немного вытянутый зал с колоннами по периметру. Рассеянный свет лился откуда-то сверху и был недостаточно ярок, чтобы разглядеть под капюшонами лица собравшихся здесь людей в серых плащах. Как только Пит и Крутец вошли вслед за мужчиной, все расступились, образовав круг. Человек тридцать, прикинул Пит, а может, больше, если стоят и за колоннами… Крутец куда-то исчез, Пит с мурром остались одни в окружении незнакомцев. Высокий крепкий мужчина выступил вперёд и заговорил. Пит не видел лица, но по голосу легко опознал Тяжа. — Братья! Настал великий час! Послужим правому делу! — Послужим! — решительно подхватили остальные. — Чего вы хотите? — Быть свободными! — От чего? — От зла! От кошек! — отвечал нестройный хор. — Кто вы? — Мы дети свободы! — Освободитесь от кошек! — Свобода! Свобода! Всё это смахивало на подготовку чего-то более неприятного, чем просто разговор с мурром о магии, о котором говорил Крутец. Пит незаметно поглядывал по сторонам, намечая пути отступления, но пока не находил ни одной лазейки. Тяж поднял руку, призывая к тишине. — А теперь, братья, выскажемся, чтобы укрепить наш дух. Начни ты, Эрик. Я знаю, у тебя есть серьёзные претензии к этим существам. — Я тут прикинул, — раздался справа от Пита молодой голос, — в верхнем городе тыщ десять человек… считай, семей две-три тыщи. Им