пособия на кошек, а нам, бескотным, ничегошеньки! — А нам это надо? — вкрадчиво спросил Тяж. — Не надо? — Нам не надо, — подтвердил Тяж. — Не надо нам их денег… — не слишком дружно поддержали Тяжа вокруг. — Но им тоже нечего жировать! — Я от кошаков чихаю и чешусь, — услышал Пит. — Пройдёт мимо, и глаза слезятся. Вот что за зараза от них? — Мне дед рассказывал, кошки — скрытая угроза, — подхватил невысокий, стоявший рядом с Тяжем, судя по голосу, подросток. — В любой момент они могут показать нам своё истинное лицо, то есть истинные морды, и захватить Содружество! Пит невольно усмехнулся. — Смешно тебе, да? — сказал некто, с торчавшей из-под капюшона чёрной бородой. — А ты знаешь, что этого, которого ты держишь, видели в грозу? Обернулся чёртом и скакал, как чёрт! Его слова всколыхнули всех. — Кому ты говоришь? Он же мельник, ему чёрт родня! — Живут по сто лет, а то и больше! Почему нам нельзя? — А этот тыщи лет живёт! — И кличут их скромненько — Прекрасными! — Братцы, от этих Прекрасных и пошла кутерьма с магией и Хранителями! Они во всём виноваты! Продырявь его, брат! — крикнул бородатый. Пит резко обернулся. За спиной, с ножом в руке неподвижно стоял Крутец, успевший облачиться в длинный серый плащ. — Надо его проучить, Пит, — нерешительно сказал Крутец. — Подойди поближе… Мельник лаком, съел кошку с маком… — Ага, щас, — сказал Пит и крепче прижал к себе мурра. — Смелее, брат, — вполголоса скомандовал Тяж. — Правда на твоей стороне. Видал, чем его кормят в Спящей? Ты таких деликатесов в жизни не нюхал, а он каждый день трескает. Снова поднялся гвалт: — Правильно! Наши лепёшки поели кошки! — Полно кошке таскать из чашки! — Поддай ему! — Чтоб знал! По бледному лицу Крутеца стекали капельки пота. Он потоптался на месте и мелкими шажками пошёл на Пита, шевеля выставленным вперёд ножом. — Убери руки, урод, — сказал Пит. Они принялись кружить, не сводя глаз друг с друга. — Он молился Великой Мау! — указав на Пита ножом, крикнул Крутец. На Пита обрушился град проклятий, а он вспомнил про свою звезду. Помоги мне, Альмантар… Мурр зашипел, оскалившись. Крутец испуганно отпрянул, остальные попятились к колоннам. — Должок, — негромко напомнил Тяж. — Всё спишется. Уже бодрее Крутец шагнул вперёд и сделал резкий выпад. Пит увернулся, со всей силы пнул его по ноге, но ему самому подставили подножку и, падая, он инстинктивно схватил сиганувшего из его рук мурра за пушистый хвост. Раздался короткий кошачий визг, и внезапно Пит оказался под открытым небом, в луже на асфальте.