— Одно другому не помешает, — я присел на корточки перед опутанным цепями существом: — Ты кто такой?

Демон заговорил тем же хрипло-шипящим голосом, который я слышал позавчера в постройке, где наткнулся на подобных тварей впервые:

— Ты не человек. Ты похож на одного из нас. И всё же ты не один из нас.

— Неважно, кто я. Отвечай на вопрос. Кто ты и откуда пришёл?

— Я — манипулятор. Я из великого царства. Такого же, как ваше.

— Зачем ты здесь?

— Господину нужно ваше царство. Мы пришли поработить вас.

— Не много ли ты хочешь? — я усмехнулся столь откровенному признанию. Существо теперь казалось не таким уж и разумным.

— Мы хотим очень многое.

— Откуда ты знаешь наш язык?

— Я знаю, как ты говоришь, и говорю так же. Я знаю языки всех, кого чувствую. Вы считаете себя повелителями. Но повелители — мы. Вы будете нам служить. Вы будете нашими рабами.

— Отойдите от него, — проговорил капитан, и голос его дрогнул. — Не нравится мне это. Он как будто в голову к нам лезет. Ничего не чувствуете?

— Пытается нами манипулировать. Похоже, он телепат, — ответил я. — Но его силы ограничены, а у нас есть защита. Нам нечего бояться.

— Всё равно отойдите от греха подальше. Не хочу, чтобы кто-то пострадал. Пускай учёные с ним работают.

Я обернулся. Капитан выглядел напряжённым. Ему было не по себе рядом с этим существом.

— Вам не о чем беспокоиться, — сказал я. — Если хотите, я сам буду сторожить пленника. Мне за него заплатят тройную цену — серьёзная причина доставить его на базу в целости и сохранности.

— Как хотите. Если желаете, можете его охранять, — согласился капитан. — Только, пожалуйста, не усните. Говорят, во сне телепату легче забраться в мозги.

Капитан ушёл, а я остался рядом с существом.

— Твой путь окончен. Ты знаешь об этом? — спросил я.

— Вместо меня придут другие, — просипел демон. — Нас очень много!

Я смотрел в выпученные глаза человекоподобной твари и чувствовал страх, но не столько перед этим существом, сколько перед грядущим кошмаром, предвестником которого был сидящий в углу, закованный в цепи уродец, выглядевший сейчас жалким и беспомощным.

— Ты как попал в наш мир? — спросил я.

— Через брешь.

— Далеко отсюда?

— Далеко.

— Ты сам открыл брешь? Как это случилось?

— Я не знаю. Я не открывал. Мне приказали.

Пожалуй, было бесполезно выяснять, где именно находился портал, через который демон проник в наш мир. Вряд ли это существо разбиралось в картах.

Больше я ничего не спрашивал и остаток ночи расхаживал перед пленником взад-вперёд, не спуская с него глаз. Ощущение нависшей угрозы не покидало меня. И когда утром к хлеву подъехали вездеход и два броневика, я вздохнул с облегчением. Хотелось поскорее сдать демона учёным и поехать домой, чтобы оттуда отправиться к месту открытия порталов и самому посмотреть, что там происходит.