— И конечно же, вы ничего не знаете о гибели второго внештатного защитника, господина Светлова.

— Какое отношение ко мне имеет господин Светлов? Я не веду дела с АСО.

— По крайней мере, вы знаете, что он из АСО.

— Известная организация в наших кругах. Сложно не знать, кто её возглавляет.

— Ладно, это тоже не имеет значения, — Долгорукова заговорила мягче. — Но я ведь вам объясняла ситуацию. Неужели вы не понимаете? От нас в данном случае мало что зависит. Есть люди в пятом отделении, которым не нужен здесь ещё один великий род. На них бесполезно давить.

— Если им великий род не нужен, зачем мне с ними сотрудничать? Тогда надо пользоваться моими способностями. А великий род здесь в любом случае появится. Не мы, так Орловы, не Орловы, так, вон, Воротынские дотянут сюда свои лапы, если им всё же удастся убрать меня. Дело времени.

— Значит, вы намерены бороться.

— Можете называть это как хотите. Но я не считаю нужным помогать тем, кто притесняет меня и мою семью и ставить мне палки в колёса.

— И как далеко вы готовы зайти в своей борьбе?

— Что вы имеете в виду?

— На что готовы пойти?

— Простите, но я предпочитаю конкретику. Скажите, что именно от меня требуется, и я отвечу.

— В пятом отделении у вас есть враги, которые не позволят вам получить лицензию. Но известно ли вам о заговоре, который зреет на высшем уровне? Полагаю, нет. Но вы должны знать, что в заговоре этом участвуют не только высокопоставленные сотрудники пятого отделения, но и главы великих родов. Ваших родителей не просто так убрали с дороги. Их боялись и потому использовали все рычаги, чтобы опорочить их доброе имя в глазах государя, а потом убить. И к этому причастны в том числе Воротынские, которые, по всей видимости, имеют цель полностью избавиться от рода Прозоровских. Так вот, в пятом отделении ряд лиц связаны с убийцами вашей семьи, они же ставят палки в колёса и вам лично. Не убрав с дороги этих подонков, вы не сможете восстановить свой статус.

— Что именно вы предлагаете?

— Верные императору люди помогут вам вернуть лицензию, но прежде помогите нам. Где как и когда вам сообщат, если вы решитесь действовать, а не просто обижаться и жаловаться.

Я слушал речь уполномоченной и никак не мог понять, правду ли она говорит, или это — ловушка, в которую местные власти хотят заманить ставшего неугодным им человека. Где гарантии, что мне не навешали лапшу на уши, а когда я выражу желание избавиться от заговорщиков, меня не запишут во враги короны и не казнят, как прежнего главу Прозоровских? Кто сказал, что Долгорукова с самого начала не водит меня за нос по приказу тех самых врагов из пятого отделения? Кто сказал, что она сама не находится в рядах заговорщиков? Я ведь даже не знаю, кто за ней стоит.