Первое, что мне пришло в голову — полчища демонов, вырвавшихся их порталов. Началось то, чего я так боялся. Твари массово проникали в человеческий мир, причём уже не в виде бесплотных духов, а в своём физическом обличье.

— Странно. Людей нет, зато демоны бродят, — отметил я.

— Вот и я о том же, ваша светлость, — согласился воевода. — Очень странно. Как будто демоны из порталов выскочили и перебили здесь всех. Не могли же люди просто так уйти, верно ведь?

— Тоже так думаю. Давай подойдём поближе.

Ерофей взял в руки карабин, и мы зашагали по высокой траве к порталам. Рядом с ближайшей башней я заметил кровавое месиво, напоминающее очертаниями человеческое тело, чуть дальше краснел ещё один растерзанный труп. Пока что всё увиденное только подтверждало самые страшные догадки.

Два демона, бродившие неподалёку, обратили на нас внимание и двинулись в нашу сторону. Ерофей вскинул карабин и уложил обоих несколькими выстрелами. Когда я подошёл к телам, чтобы поглотить души, заметил разницу между этими существами и теми, с которыми приходилось сталкиваться прежде. Сразу бросалось в глаза пластины, наросшие поверх тела, образующие подобие брони.

— Ты когда-нибудь такие видел? — спросил я у Ерофея.

— Сказать по правде, впервые. Их как будто в доспехи одели.

— Вот и я о том же. Это демоны из порталов.

— Глядите! — Ерофей резко указал на ближайший портал.

Я посмотрел туда и увидел, как из тёмной дымки выскакивают новые демоны. Эти тоже обросли подобием доспехов, а в руках держали щиты, копья, топоры. Из портала лезло целое демоническое воинство, а нас было всего двое. Мы стояли на открытом пространстве, не имея возможности убежать.

В нас полетели острые снаряды из застывшей плазмы. Несколько таких я принял на щит, образовавшийся вокруг левого плеча. Ерофей же уворачивался. Вооружённые копьями демоны сразу же побежали к нам, а метатели продолжили создавать перед собой магические снаряды.

Я направил энергию в почву, и земля под демонами начала взрываться. Один раз, второй, третий. Существа подлетали в воздух и падали вместе с кусками дёрна. Бегущие впереди демоны оказались раскиданы, следующие стали проваливаться в образовавшиеся ямы. Стая застопорилась, и её накрыли несколько партий каменной шрапнели.

Твари падали и вопили как резаные. Но были и такие, которых магическая атака не сломила. Одни укрылись щитами, у других — тех, что покрупнее — кожа оказалась слишком прочной. Поэтому я метнул в них множество мелких стальных осколков, создание которых требовало больше времени.

И всё же нескольким тварям удалось пробиться сквозь смертоносный град. Их Ерофей взял на себя. Он пулей метался от одного к другому и рубил саблей демонов, которые были слишком медленными, чтобы защититься от его атак. Я же пошёл следом, добивая копьём раненых и вытягивая души из убитых тварей.