Шаттл артели прибыл в течение часа, сел на самой окраине лагеря.

Марго и Либерти, попрощавшись с Юджином и Рико, загрузились в него.

— Все, ждите к вечеру! — крикнула на прощание Либерти, после чего двери закрылись и шаттл взмыл вверх.

Некоторое время Юджин и Рико стояли, задрав головы, наблюдая, как корабль поднимается все выше и выше, а затем Юджин толкнул Рико локтем в бок и проворчал:

— Ну хорош уже ворон считать с открытым ртом, пошли, у нас еще работа есть…

* * *

Рико и Юджин как раз закончили демонтировать последний движок, с помощью погрузчика осторожно спустили его на землю.

— Фу-у-ух… Все! — вытерев рукавом пот со лба, облегченно выдохнул Юджин.

— Какое там все? — хмыкнул Рико. — Сейчас «Ро-Кот» прилетит и будем грузить барахло…

— Ну, это уже последний рывок, — ответил Юджин, — погрузим и свалим отсюда к чертовой ма…

Он увидел три шаттла, с бешеной скоростью спускающиеся с неба и садящиеся неподалеку от лагеря. До места посадки был от силы километр, может, два.

— Это еще кто? — буркнул Юджин.

— Не знаю, но почему-то мне кажется, что не друзья, — ответил Рико.

— Давай в лагерь, — приказал Юджин, — бегом!

Они спрыгнули с корпуса старого звездолета и стремглав бросились в лагерь…

Когда прибыли — там уже стояла суматоха.

— Эй! Что случилось? — спросил Рико, поймав за рукав одного из помощников Тунса.

— «Симы» прибыли! — ответил тот. — Скоро тут будут!

— Что? Какие еще «Симы»?

— Артель это. С нашей враждует. Пушки готовьте!

— О, черт! — простонал Юджин. — Ну почему сегодня? Почему не завтра?

— Потому что завтра нас бы тут уже не было, — ответил Рико. — Пошли…

Схватив оружие, наспех нацепив на себя экипировку, Юджин и Рико заняли с несколькими бойцами артели правый фланг. Тунс с остальными засел левее.

Ждать противника долго не пришлось — буквально через несколько минут раздался свист со стороны восточного края кладбища кораблей. Свист приближался, усиливался.

— Это еще что? — недоуменно спросил Юджин.

— Да ладно, быть не может! — прошептал Рико, и тут же заорал: — Ложись! В укрытие!

Спустя пару секунд грохнуло так, что уши заложило.

Юджина и Рико засыпало комьями земли.

— У них что, гранатомет? — проорал Юджин.

Вместо ответа со стороны леса вновь донесся свист, вновь рвануло, в этот раз в самом центре лагеря.

— Твою мать! — отплевавшись от земли, вновь на них насыпавшей после взрыва, заорал Юджин. — Они же нас тут перебьют! Какого хрена они творят? Не понимают, что ли, что после такого хрен им, а не трофеи — тут же ни хрена не останется целого!

— Им плевать на трофеи, — отозвался один из бойцов, засевший недалеко от старателей, — они сюда не за ними прилетели.