Мы обменялись любезностями. Я представился, упомянул наши прежние контакты с Натимбором и князем Аэлорином. Дипломат кивал, его лицо оставалось приветливым, хотя за каждым нашим словом и жестом он следил с цепкостью, выдающей настоящего профессионала.

— Мы планируем в ближайшее время посетить Золотые леса Натимбора, — сообщил я, принимая из рук служанки-эльфийки чашку с чаем. Напиток пах мёдом и чем-то цветочным. — У меня есть незавершённые дела с друидом Тарном и обязательства перед князем Аэлорином.

Дипломат оживился при упоминании этих имён. Мы поговорили ещё немного, обсудили торговые перспективы и безопасность морского пути. Чай оказался вкусным, беседа — продуктивной, а атмосфера — располагающей. Всё разительно отличалось от нашей первой встречи с эльфами…

Когда мы поднялись, чтобы откланяться, я обернулся к Имирэну:

— Останешься?

Эльф кивнул. Ну, он заслужил возможность пообщаться с соотечественником без спешки и суеты, выпить нормального эльфийского вина и поговорить на родном языке без необходимости подбирать человеческие слова. Пусть отдыхает.

Мы с Машей вышли из эльфийского квартала и двинулись обратно по городским улицам. Помощники Архонта подхватили нас у ворот и молча пристроились в хвосте. И, словно по мановению волшебной палочки, за спиной одного из них появилась Алиса и показала, кому из них голову надо бы отсечь. Ясно… Лиговец помогает Архонту править городом, сохраняя свои интересы… Хорошо, хоть сам Архонт не работает на этих утырков.

Я кивнул ей, а получилось, что лиговцу. Тот опешил и тоже кивнул мне в ответ с неловкой улыбкой. А я продолжил идти рядом с Машей, держа её руку под локоток и обсуждая вслух перечень вещей для морского приключения. Мы остановились на перекрёстке. Я обернулся к помощникам с дружелюбной улыбкой и поблагодарил за сопровождение. Попросил передать Архонту, что мы отлично устроились и вопросов пока нет. Уточнили, где ближайший гостиный двор, и лиговец с широченной улыбкой на лице взялся проводить нас.

До прибытия «Мемории» осталось не так много времени. И это время мы определённо проведём с максимальной пользой…

Ночью нас, как обычно, ждёт работа. Но в этот раз мы не станем никого предупреждать и не побежим за разрешениями к местным правителям. Охота любит тишину и внезапность.

* * *

Южный тракт тянулся через холмы Домена, петляя между фермерскими пастбищами и перелесками. Пыль, поднятая десятками копыт, висела в воздухе плотной завесой и оседала на доспехах всадников.

Серг приоткрыл шторку кареты и окинул колонну — пятьдесят два бойца, не считая обоза. Каждый вооружён либо огнестрельным оружием, либо магическим посохом, а большинство имеет и то и другое, плюс клинки для ближнего боя. Элита клана «Мемория». Лучшие из лучших, собранные для одной-единственной поездки.