Я подошёл к нему и положил руку на плечо.
— Пойдём в гостиную. Многое с нами случилось. Разговор предстоит не быстрый, так что давай присядем. Всё подробно расскажу.
Джованни не двинулся с места. Он смотрел на меня неподвижным взглядом, в котором надежда ещё боролась с пониманием.
— Она… погибла? — тихо произнёс он.
Я выдержал его взгляд.
— Нет. Но и живой её не назовёшь.
Джованни побледнел. Руки, которыми он только что вытирал фартук, сжались в кулаки.
— Эта дрянь… демон внутри неё… она вырвалась на свободу?
— Джоана сама отдала свою жизнь. В обмен на то, чтобы демон спас отряд. Это произошло, когда я… — Я запнулся, хотел сказать мягче, но вышло прямо: — Когда меня убили.
Тишина повисла между нами. Двор продолжал жить своей жизнью: щенки тявкали, кто-то смеялся, — но наш маленький мирок сжался до двух человек и нескольких невыносимых, отвратных секунд. Он проклинал себя за то, что отпустил её. Я — за то, что оказался слабаком и не спас её.
— Нет, нет… — Джованни прижал ладонь ко лбу. — Как же так… Вы же должны были избавить её от этого проклятья. И что значит «убили»? Ты же стоишь здесь живой…
— Это чудо, дарованное Системой. И я уверен, что для Джоаны Система тоже подготовит нечто подобное. Главное — её найти. А я тебе клянусь: я найду и Джоану, и Королеву Боли. — Я убрал руку с его плеча и кивнул в сторону двери: — Пойдём, расскажем всё как было. Это не единственная наша потеря… Но и обрели мы многое.
Джованни медленно вздохнул. Его взгляд снова пробежался по двору, зацепился за незнакомые лица гвардейцев Ратмира, остановился на моём отце, задержался на Зирксе, потом вернулся ко мне.
— Я не вижу Александра, — произнёс он негромко.
Я посмотрел ему в глаза:
— Вот об этом мы и поговорим. И о том, как коварен бывает враг…
Глава 6
Мы сидели в гостиной, опустошая чашки, в которые Маша в очередной раз подлила чая. Я не следил за временем, но предательский луч заходящего солнца через окно попал прямо в глаз, заставляя откинуться на спинку стула. Уже был вечер…
Многое я опустил в своём рассказе: детали стычек, разговоры на привалах, мелкие ссоры и примирения и многое-многое другое. Описать всё это подробно не хватило бы и пары дней. Да и не горел Джованни желанием знать, как мы воздали за хитрожопость дракониду из имперской канцелярии. Ему хватило и факта, что в столице Дракории у отряда теперь есть своя недвижимость.
Самое главное Джованни услышал ещё в начале разговора. А после этого картину дополнили все данные нами клятвы, обязательства, союзы и предательства, потеря «Стрелы Ветра», появление Ратмира с его дружинниками и Зиркса в отряде. И ещё то, какой ценой нам дался весь путь и с кем нам пришлось попрощаться навсегда.