— Готов?
— Нет, — ответил эльф.
— Отлично. Тогда бежим.
Я рванул с места так, что стражники у ворот отшатнулись и потянулись к оружию. Ветер ударил в лицо, деревья замелькали зелёно-золотыми полосами, и город остался позади через несколько мгновений. Я проскочил пару сотен метров по лесной тропе и остановился, оглядываясь.
Имирэн стоял у ворот.
— Имирэн, не отставай! — крикнул я.
Стражники и горожане у ворот уставились на нас. Для них зрелище было, мягко говоря, необычное: человек, только что беседовавший с их князем, прыгает по лесу с быстротой, недоступной большинству эльфов.
Маша появилась из ниоткуда. Буквально соткалась из воздуха рядом с Имирэном, махнула рукой и исчезла так же стремительно, как и возникла. Пара стражников отскочила от неожиданности, а один из них начал озираться и применять магию, чтобы найти странного невидимку.
Имирэн опрокинул в себя первый флакон зелья, отшвырнул пустую склянку, закрыл глаза и медленно развёл руки в стороны. Его ладони засветились мягким зеленоватым свечением, и я увидел, как с ближайших деревьев потянулись тончайшие нити маны и начали проникать в его тело через пальцы, кожу и даже волосы. Листья на ветвях чуть поблёкли, а сам эльф заметно вырос в плечах, прибавив на глазах в мышечной массе. Стражники и простые эльфы у ворот наблюдали за происходящим с разинутыми ртами.
— Золотые леса Натимбора, дайте мне силу! — закричал Имирэн и рванул вперёд.
Глава 18
Двое суток мы бежали через эльфийские леса, останавливаясь лишь на короткие привалы. Имирэн держался превосходно. Зелья бодрости и подпитка от леса делали из него настоящего марафонца, а лесные тропы Натимбора пружинили под его ногами, придавая дополнительное ускорение.
Ему явно куда легче давался этот забег, нежели прошлый — до Лиссабона. Возможно, всё дело в том, что он успел отдохнуть и подготовился… В общем, он практически сравнялся с Машей, и мне приходилось останавливаться лишь тогда, когда они оба уже были на последнем издыхании. В любом случае я был рад как своему, так и их прогрессу и преодолению заложенных природой барьеров развития.
Мы бежали быстрее любого патруля, любого пограничника и любого случайного эльфа, встречающихся на пути. Территории местных князей только и мелькали.
Первый привал случился через шесть часов непрерывного бега. Пятиминутная стоянка у широкого ручья, перекатывающегося через плоские камни и задорно журчащего на радость всем путникам. Я достал припасы от Аэлорина и раздал каждому по пригоршне сушёных ягод, орехов и по лепёшке. Пятиминутный перекус, выпили чистейшей воды, поправили экипировку, Маша и Имирэн залились зельями восстановления, — и мы помчались дальше. Алиса сразу же начала ныть, что она так нормально не поест…