Жаль, что на лиговца столько Эфира потратил… Перестраховался я тогда конкретно. А делать всё нормально мне катастрофически не хватает ума, если верить отдельным пушистым экспертам. Хмх!

Я обошёл весь зал в поисках тайников и нычек, но таковых не обнаружил. Подошёл к алтарю и сел на каменные плиты у его основания. Закрыл глаза и сосредоточился на своих чувствах…

«Так странно… Словно тут есть что-то такое, специфическое… Прямо под ногами Алисы…» — мысленно оценил я магические потоки и сосредоточился на её ступнях.

— Хватит глазеть. Да, там что-то есть. Но дай мне сперва закончить…

— У тебя ножки красивые…

— Лисоглядов! Не отвлекай! — зашипела она.

Я дождался, пока Лисонька наестся божественности и отойдёт. Проводил её взглядом и подошёл к тому месту, где она стояла.

Камень выделялся… Он был темнее остальных. Буквально излучал тьму. Отковырял его — не без труда, — и за ним обнаружилась ниша. Ощутил странную пульсацию энергии и запустил внутрь руку, чтобы вытащить через пару мгновений содержимое тайника.

Это была чёрная идеально круглая сфера размером с яблоко. Внутри неё клубилась тьма. Густая и живая, она перетекала из одной формы в другую. Она медленно пульсировала в такт невидимому сердцебиению.

Мана, пропитанная тьмой, исходила от неё волнами, и теперь я понимал, что именно эта штука была источником всей тёмной энергии в подземелье. Кельдар черпал из неё силы, духи существовали благодаря ей, змеи мутировали под её влиянием. Века непрерывного излучения превратили обычное подземелье в царство мрака…

Улыбка невольно появилась на моём лице, и по пальцам пробежало знакомое покалывание. Душа встрепенулась, отзываясь на присутствие природного артефакта.

Алиса подошла, заглянула мне через плечо, хмыкнула и прокомментировала:

— Неудивительно… Кельдары строили свои святилища вокруг природных источников силы.

— Поглощаю, да? — на всякий случай уточнил я.

— Естественно! — похлопала она меня по голове. — И поздравляю. Нашёл приключения с неплохой добычей на свою бесхвостую жопку на ровном месте.

Глаза, наконец, оторвались от созерцания сферы и сосредоточились на уведомлении:

[Обнаружен природный артефакт: эпическая природная сфера Тьмы «Полночь». Желаете освоить природный артефакт?]

— Желаю.

Сфера дрогнула в моей ладони и начала растворяться, впитываясь в кожу чёрными ручейками, которые поползли по руке, по предплечью, по плечу и дальше, охватывая всё тело. Ощущение было непривычным и жутковатым. Предыдущие сферы вливались потоками, а эта заползала, как живая, заполняя каждую клетку тела холодной, покалывающей энергией.