— Я понимаю, что они хотят навязать нам политическую и экономическую оккупацию, — произнёс я спокойно. — Но давайте трезво на это смотреть. Сейчас Домен людей занимает очень уязвимую позицию. Самую уязвимую из всех возможных: на севере орки, агенты Лиги Теней желают встать за ширмой и управлять всеми нами, дракониды с интересом поглядывают, не стесняясь проявлять свой имперский аппетит, эльфы пока наблюдают и держат дистанцию. Мы не можем рассчитывать на победу в войне ни с кем из них. В лучшем случае мы не проиграем. Но и не победим.

— А гремлины? — подал голос Телемах. — Ты упомянул гремлинов в своём рассказе.

— Это отдельная возможность. У нас есть контакт с изгнанным претендентом на трон гремлинов. Насколько это реально конвертируется в политический результат — говорить рано, но и игнорировать нельзя. В любом случае нам бы сперва обеспечить собственную независимость.

Словно по команде, со всех сторон стола одновременно загудели голоса, перебивая друг друга. Один Архонт требовал немедленно уточнить про Лигу, другой интересовался турниром, третий хотел знать детали по условиям драконидов, четвёртый вообще, кажется, пытался усомниться в самом факте переговоров с Диром. Сумбур был феноменальный.

— Господа, — произнёс я, дождавшись паузы. — Давайте определим порядок. Вопросов много, времени — мало. Предлагаю по очереди.

— И кто решает порядок очереди? — уточнил Леман.

— Я, — коротко ответил я, и буквально пару секунд спустя один обладатель кучерявой чёрной, как сама ночь, бороды с густыми чернющими бровями хмыкнул и во всё горло заорал, перекрикивая остальных:

— А чего это ты решил, что вправе здесь за кого-то решать и определять порядок?

Хороший вопрос, резонный. Я подобного и ждал. Есть такой тип людей, занимающих важные посты долго и привыкших к тому, что любой новый человек за их столом обязан сначала заслужить право открыть рот. Леман, судя по всему, именно такой. Проверяет, сломаюсь ли я на первом же нажиме.

— Отвечу честно, — произнёс я без раздражения. — Потому что я единственный во всём Домене Клинок Системы, обладатель особого Статуса в Системе. Я уже официально прошёл стадию Искателя, командую отрядом, в котором давно уже не осталось ни одного Новичка. Я — тот человек, что сражался с Диром Завоевателем, не проиграл ему и сумел сделать то, на что никто из вас даже в мыслях не мог рассчитывать, — купил свободу его пленнику. И да, я тот, кто уйдёт из Домена. Вам останутся власть, земли и возможность охранять наш общий дом. Я ухожу туда, где мне предстоит сделать кое-что, без чего у этого дома не будет будущего. Но я вернусь. Здесь мои люди. Здесь всё, что я успел полюбить. И я делаю всё, что от меня зависит, чтобы этот дом устоял. А вам предстоит сделать всё от вас зависящее, чтобы его не просрать. Иначе я лично прикончу любого из вас, кто не оправдает моих ожиданий. В какой бы крепости вы ни сидели, какой бы гарнизон вас ни охранял, Клинок Системы найдёт вас, и голова каждого балбеса покатится по ступеням трона.