— Это не глупость. Это…

— Слабость, — перебил он. — Привязанность делает тебя уязвимой. Я учил тебя лучше.

— Ты учил меня убивать и шпионить. Но не жить.

Декарт усмехнулся. Холодно. Без тени веселья. Я двинулся в сторону, Алиса нашла открытое на проветривание окно на этом этаже. Я ввалился внутрь, прикрыл его и направился к двери, Алиса же тем временем продолжала передавать детали спора отца и дочери…

— Жить? А кто в этом мире умеет жить? Здесь нет таких. Участь людей в этом мире — выживать. А выживают те, кто не обременён бесполезными чувствами.

— Наш договор, — твёрдо сказала Маша. — Ты помнишь его условия? Я служу тебе, ибо ты самый достойный. Ты тот, кто смог пройти через все преграды на своём пути и станешь одним из тех, на ком держится всё человечество. Ты тот, за кем стоит идти. Но я нашла ещё одного такого человека. И теперь хочу идти за ним! Договор закончен!

— Договор? Закончен? — пробормотал я и замер рядом с дверью, за которой стояли эти двое.

Шум был приглушён — действовал Артефакт. Пришлось посмотреть на всё это глазами Алисы.

Декарт махал руками, явно заведённый словами Маши. Его брови хмурились, а сам он ходил туда-сюда по кабинету.

— Ты говоришь о детской клятве, что ты дала мне. Ты сама этого захотела. И я исполнил твою просьбу, заключил системный контракт, как только появилась такая возможность!

— И верно служила тебе все эти годы!

— И я что, больше недостоин, по-твоему? Если это так, контракт сам перестанет действовать. Как ты считаешь?

— Ковалёв достоин не меньше. Он доказал это. Множество раз.

Декарт медленно покачал головой.

— Мальчишка, что провёл в этом мире меньше года? Который едва научился держать меч? Ты считаешь, что можно бросить всё, через что мы прошли? Всё, что я тебе дал, и просто уйти, оставив меня ни с чем? Бросив город?

Маша выдержала его взгляд.

— Да. Если ты поставишь меня перед выбором — да. Но я этого не хочу. Позволь мне уйти и вернуться тогда, когда придёт время. Маску я не забуду. Не брошу. Она мой дом.

Тишина.

Я видел, как напряглись плечи Декарта. Как сжались его кулаки. Как потемнели глаза.

— Ты… — Он говорил медленно, с расстановкой. — Ты действительно так думаешь?

— Да.

Декарт отвернулся. Подошёл к окну.

— Расскажи мне о нём, — потребовал он. — Что в нём такого особенного?

«Осторожно» , — предупредила Алиса.

Маша помолчала, подбирая слова.

— Он… честный. Справедливый. Заботится о своих людях. Никогда не бросает соратников.

— Это всё?

— Он сильный. Намного сильнее, чем кажется. И становится сильнее с каждым днём.

— Характеристики? Навыки? Артефакты?