Декарт вскинул голову:

— Убирайтесь! Я занят!

Снова стук. Громче. Настойчивее.

— Кто там⁈ — рявкнул Архонт поднимаясь. — Я сказал — убирайтесь!

Стук не прекращался. Ритмичный. Требовательный.

Декарт сжал кулаки, пытаясь потушить свой гнев. Кому-то сейчас станет очень плохо, если он не исчезнет. Он подошёл к двери. Резко распахнул.

И замер.

Тот, кого они с Марией обсуждали всё это время, стоял на пороге. Лицо спокойное. Взгляд — ледяной. Без эмоций. Без тени почтения. Или страха.

Ковалёв и Лоу посмотрели друг на друга всего секунду, но Декарт успел почувствовать опасность. Его глаза расширились, рука дёрнулась к поясу. Но кулак «сопляка» был быстрее.

Мощный, резкий удар в живот отбросил Архонта, заставил согнуться. В него вчерашний Новичок вложил все свои силы, скорость и чувства.

Декарт врезался в стол и перевернул его. Бумаги разлетелись по комнате.

Мальчишка шагнул внутрь и закрыл за собой дверь.

— Значит, это ты и есть тот самый злой отчим, что обижает мою Машу?

Маша смотрела на него широко раскрытыми глазами.

— Алекс⁈ Что ты…

— Тихо, — мягко сказал он. — Разберёмся.

Декарт поднялся. В его глазах горела ярость.

— Ковалёв… Ты осмелился…

— Слышал я тут краем уха… — перебил тот, — что системный контракт можно разорвать без последствий. Если одна из сторон… умрёт.

Мгновением позже в руке мальчишки появился пистолет. Он поднял его и направил в грудь Архонта.

— Будем решать по-хорошему? Или всё-таки по-плохому?

Декарт застыл. Его взгляд метнулся к оружию, затем он с удивлением посмотрел в глаза незваного гостя и лишь на секунду скользнул по остолбеневшей дочери.

— Огнестрел… — прошептал он. — Неплохо… Где взял?

— Неважно. Важно другое. Я не хотел бы убивать приёмного отца на глазах у дочери. Но если придётся — выстрелю. Без колебаний.

Декарт медленно выпрямился. Отряхнул одежду. На его лице появилась странная улыбка.

— Опоздал, мальчик.

— Что?

— Если хотел убить меня, нужно было стрелять сразу. А не языком молоть.

Он улыбнулся, но мгновение спустя белая маска с красными полосками появилась на его лице.

И мир изменился.

Аура силы хлынула из Декарта волной. Она заполнила кабинет, сдавила грудь, заставила сердце всех вокруг биться чаще. Словно ураган нагрянул в ратушу.

На место Декарта Лоу пришёл Архонт Маски. Настоящий воин. Не политик. Не интриган. Тот, кого боялись все вокруг.

Алиса предупредила Ковалёва о резко возросшей силе его противника. О том, что он подозрительно уверен в себе, несмотря на оружие в руках его врага.

— Уходи, — с холодной решимостью произнёс парень, обращаясь к Марии, активировал «Глубокий анализ» и приготовился задействовать все до единого козыри, что только у него есть.