В центре арены материализовалась фигура. Не церемониальный глашатай, как раньше, а сам Император Дракории.

Император поднял руку, и толпа мгновенно замолчала.

— ГЕРОИ ДРАКОРИИ! — его голос прогремел так, что эхо накрыло ещё трижды, прежде чем рассеялось. — ВЫ ПРОШЛИ ДВА ИСПЫТАНИЯ! ДОКАЗАЛИ СВОЮ СИЛУ, СВОЮ ВОЛЮ И СВОЁ ПРАВО НАЗЫВАТЬСЯ ЛУЧШИМИ ИЗ ЛУЧШИХ!

Толпа взревела. Император подождал, пока шум утихнет, и продолжил:

— ДЕСЯТЬ ВОИНОВ ИЗ ВОСЬМИДЕСЯТИ ВОСЬМИ! КАЖДЫЙ ИЗ ВАС ДОСТОИН УВАЖЕНИЯ И ПОЧЁТА!

Он обвёл нас взглядом, задерживаясь на каждом.

— ХОЧУ ОТДЕЛЬНО ОТМЕТИТЬ, ЧТО СЕГОДНЯ НА НАШЕМ ТУРНИРЕ БЫЛ УСТАНОВЛЕН РЕКОРД СРЕДИ ИСПЫТАНИЙ СИСТЕМЫ ПО ТИПУ «СБОР СВЕТОЧЕЙ». ЮЖНЫЙ ПРЕДЕЛ МОЖЕТ ГОРДИТЬСЯ СВОИМ БОЙЦОМ, СОБРАВШИМ ПРАКТИЧЕСКИ ПОЛОВИНУ ВСЕХ УСИЛЕНИЙ И ПРОКЛЯТИЙ! ДВЕСТи ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ СВЕТОЧЕЙ! АБСОЛЮТНЫЙ РЕКОРД ЗА ВСЮ ИСТОРИЮ ЭТОГО ИСПЫТАНИЯ ОТНЫНЕ ОТМЕЧЕН ИМЕНЕМ АЛЕКСА ЛИСОГЛЯДОВА!

Толпа взорвалась. Одни кричали в восторге, другие в шоке, третьи просто таращились на меня.

— ВТОРОЕ МЕСТО ЗАНЯЛ ДРАКС ОМАРАЗ, ТОЖЕ ИЗ ЮЖНОГО ПРЕДЕЛА. ШЕСТЬДЕСЯТ ТРИ СВЕТОЧА! ТРЕТЬЕ МЕСТО — СКАРН СИНЕХВОСТЫЙ ИЗ СЕВЕРНОГО ПРЕДЕЛА, СОРОК ОДИН СВЕТОЧ!

Дракс усмехнулся и кивнул мне с уважением. Скарн выпрямился, явно гордясь своим результатом.

— НО ТУРНИР ЕЩЁ НЕ ОКОНЧЕН! — продолжил Император. — ВПЕРЕДИ ФИНАЛЬНОЕ ИСПЫТАНИЕ! САМОЕ ОПАСНОЕ! САМОЕ СМЕРТЕЛЬНОЕ!

Внутри моего сознания что-то щёлкнуло. Алиса завершила трансформацию. Божественная энергия стабилизировалась и полностью слилась с её сущностью. Мне даже дышать стало легче…

А ещё появилось странное едва уловимое ощущение… Будто у меня появился хвост и ушки на макушке. Я ощущал радость и машущий из стороны в сторону фантомный хвост. Я что, теперь вот это всё чувствовать буду?..

«Готово, — произнесла Алиса спокойно, но с ноткой триумфа. —Отныне я божество пятого ранга! Спасибо за помощь, Лисоглядов. Но, если что, я всю энергию в тебя, балбеса, вложила. Так что не стала намного сильнее сама по себе. Тебе придётся хорошенько меня накормить, чтобы утолить мой голод и я могла смело сталкиваться со всякими божественными шкурами».

«Поздравляю, Алисонька. Да, ты заслужила и отдых, и вкусную еду! Много чего ты заслужила! — ответил я мысленно, продолжая слушать Императора. —Наши планы не меняются. Сегодня мы будем отдыхать».

«Будем. Но ты тоже изменился. Думаю, ты почувствовал. Посмотришь изменения по особенностям и профессии. А, и Реликварий глянуть не забудь».

Император тем временем продолжал речь:

— ФИНАЛЬНОЕ ИСПЫТАНИЕ ПРОЙДЁТ В ЛОКАЦИИ, ИЗВЕСТНОЙ КАК ДЬЯВОЛЬСКАЯ ДЫРА! ДРЕВНЕЕ ПОДЗЕМЕЛЬЕ НА КРАЮ МИРА!