— Второй ярус впереди, — остановился Дракс у самого края лестницы и заглянул вниз. — Дальше будет намного жарче. Во всех смыслах.

Мы начали осторожно спускаться, проверяя каждую ступеньку. Второй ярус встретил нас ударом жара в лицо. Температура мгновенно поднялась градусов на десять. Может, даже на пятнадцать. Воздух стал настолько тяжёлым и влажным, что дышать было физически тяжело. Пот мгновенно выступил на лбу под шлемом. Хотелось охладиться, применить магию. Но тратить ману ради комфорта?.. Чересчур самонадеянно.

Зал был чуть больше среднего. Своды опустились ниже, чем на первом ярусе. Скелетов и костей здесь было столько же — настоящая свалка.

Мы методично обыскали зал и собрали восемнадцать жетонов за пять минут. Работали быстро: привыкли уже копошиться в грудах костей.

Из дальнего прохода послышались новые звуки. Тяжёлые размеренные шаги. Не суетливый топот животных, а уверенная поступь разумного существа. Лязг металла о камень.

Демон вышел из темноты в красный свет кристаллов.

Настоящий демон. Ростом два метра, мускулистое тело, покрытое красной кожей без единой царапины. Рога массивные и острые, загнутые назад. Глаза горели осознанным злобным огнём. В них читались разум и ненависть.

Мгновенно перехватил здоровенный меч двумя руками и стал в боевую стойку, когда увидел нас. Зарычал низко и угрожающе и бросился в атаку с поднятым мечом. Самоуверенный засранец!

Его встретил Дракс. Меч демона обрушился на щит с такой силой, что искры посыпались во все стороны. Дракс контратаковал мгновенно: двуручный меч описал смертельную дугу снизу вверх.

Голова демона слетела с плеч, и чёрная густая кровь хлынула фонтаном из обрубка шеи. Туша сделала два шага по инерции, прежде чем рухнуть на колени и упасть вперёд.

На лбу мёртвого демона ярко светилась руна — красная пульсирующая метка размером с монету. Дракс достал кинжал, аккуратно срезал кусок кожи с руной и поднял на свет.

А следом она исчезла, принятая Системой. Дракс довольно усмехнулся:

— Вот теперь началось настоящее испытание.

Ещё девять демонов вышли на шум битвы из того же прохода, откуда появился первый. Но — по своей глупости — не разом, а по очереди. Выбежали, огребли, сдохли.

Они были массивными и в меру резвыми, но на этом их сильные стороны заканчивались. Ни навыков, ни экипировки нормальной. Лишь физическая сила.

Все примерно одного роста, не ниже двух метров. Вооружены были как попало. Про технику владения оружием и тактику битвы явно не слышали. Такие если и доставят проблем, то только зелёным новичкам. Ну либо массой атакуют. Но они даже до этого не додумались.