«Алиса, хватит дуться. Это ведь просто игра слов».

«Иди уже на арену, словоохотливый ты балбес», — пробурчала она.

Я улыбнулся и стал в очередь.

Моя группа направилась к входу для зрителей в сопровождении части делегации. Маша обернулась, помахала рукой. Я помахал в ответ.

Потом они скрылись в толпе, и я остался один.

Когда пришла моя очередь, вдохнул глубоко, выдохнул. Последний раз посмотрел на небо. Рассвет окрашивал облака в оттенки розового и золотого. Красиво…

— Ну, что ж… — пробормотал я себе под нос. — Ради этого всё и затевалось.

Шагнул к входу для участников и положил на дверь руку под бдительным взором проверяющих.

Дверь была один в один как стена куба, что вёл нас к системным испытаниям. Абсолютно чёрная, поглощающая свет вокруг себя. Не отражающая, не пропускающая — просто чернота, как портал в пустоту. Даже магические руны на стенах вокруг неё тускнели, словно их свет уходил в эту темноту и не возвращался.

Моё сознание потухло на мгновение, и я появилось в незнакомом месте — в огромном круглом зале. Диаметр под сотню метров. Может, больше. Высокий купольный потолок терялся в полумраке. Магические светильники левитировали, освещая пространство мягким тёплым светом. Вдоль стены стояли каменные скамьи. А в центре зала на полу был выложен магический круг из светящихся рун.

Завораживающая и вместе с тем хорошо знакомая картина для тех, кто частый гость на различных системных турнирах.

Здесь уже было множество избранных. Все как один выглядели просто шикарно. Хоть и «Новички», но истинные Герои, спонсируемые своими кланами, домами и семьями, а также правителями.

Я насчитал около семидесяти участников. Драконидов больше всего, хотя ещё не все пришли. Скорее всего, их где-то половина от общего числа.

Потом ящеролюды. Отдельно держалась парочка эльфов, несколько синелицых эйров и парочка представителей других экстравагантных рас. Даже один мужчина был в механическом костюме.

Я его сперва за гоблина принял, но потом понял: это гремлин. Такой же страшненький, как и те, с которыми я сражался во время испытания за право попасть в этот мир.

Некоторые участники скрывали свою внешность в глубоких капюшонах, так что я не мог понять, кто они.

Кто-то стоял в группах и тихо разговаривал, кто-то сидел на скамьях и медитировал, кто-то ходил по залу и разминался, кто-то крутил в руках своё оружие и таким образом успокаивал себя. Но, когда я появился, все устремили на меня взгляды и замерли… А потом зал взорвался шёпотом.

Все обсуждали меня… Того, кто вчера должен был сдохнуть на арене, но вместо этого одолел крайне могучего мага огня, которого напрямую поддерживал его бог. И некоторые взгляды были откровенно злобными…