Картина складывается поганая… Жертва нужна, и принять её Система готова только из моих рук. Откажусь — и мы заперты здесь навсегда, в краю без еды, где кругом царят холод и смерть. Здесь нет места живым, об этом кричит каждый замёрзший камень. А значит, выбор у меня небогатый, и все присутствующие уже тоже это поняли.

Авулус решил действовать. Сталь зазвенела, клинок покинул ножны, и командир развернулся ко мне с обнажённым мечом.

— Даже не думай, что я позволю этому случиться.

— Я знаю, — ответил я, даже не взглянув на его меч. — Давай отправим домой Лею и решим всё после этого. Уверен, здесь есть другое решение. Но я не знаю, хватит ли нам времени на всё это…

— Точно! — Гурм уронил булыжник и хлопнул себя по лбу. — Мы же можем выйти отсюда! Свои Врата мы давно прошли!

Здоровяк уставился в пространство, вызывая интерфейс, ткнул пальцем в невидимое окно и нахмурился. Ткнул сильнее, с чувством, потом замолотил по воздуху обеими руками, и с каждым тычком плечи его опускались всё ниже.

— Не выходит… Почему не выходит⁈

— Мы взяли системный контракт, когда вошли в эти Врата, — качнула Хайя головой. — Теперь отсюда не выбраться, если только у тебя нет ключа от тайного выхода. Я согласна с князем: отпускаем Лею и берём в руки кирку, копаем дальше. На гробе должны быть письмена и подсказки. Система суровая, но не жестокая. Какой ей смысл убивать нас?

— Семь смертных в обмен на воскрешение бессмертной? — Дестро поскрёб обледеневшую бороду. — Очень даже есть смысл…

— Умеешь ты поддержать, борода глупая, — буркнула орчиха.

Лея за весь разговор не проронила ни слова. Она просто подняла с пола кирку и зашагала к нетронутому участку породы, желая выбить из горы её секреты. И в этом вся моя сестра: пока остальные спорят о смысле жизни, она идёт и делает. Я догнал её в два шага и опустил руку на плечо.

А потом отправил в неё Эфир.

Все капли, что удалось скопить, весь свой запас я собирался передать ей. Я выжму себя досуха, но сделаю сестру настолько сильной, что она сама сравнится с полубогами. Любой Князь Демонов или его генералы, что сунутся на Землю, сдохнут от её ярости. И прочих тварей это касается в той же мере.

Если кому-то из нас не суждено покинуть это место, то пусть хотя бы она унесёт с собой воспоминания о том, как мы все вместе боролись до самого конца. Против антимагов я ещё не дрался, так что не знаю, какой будет финал у этой истории, но у Земли всё равно будет своя Ковалёва, что станет защитницей простых людей.

Лея дёрнулась и застыла, не в силах пошевелиться. Поток вливался в неё ровной рекой, перестраивая всё, до чего дотягивался. В свете Эфира и отражении металла я уловил движение: Тикс беззвучно вытянул кинжалы и смотрел мне в спину, прикидывая, куда их лучше всадить. Авулус шагнул ему наперерез и медленно качнул головой. Тикс оскалился, зло фыркнул, но клинки убрал, и по его лицу читалось всё, что он думает о великодушии командира.