Я усмехнулся и переключил внимание обратно на Машин экран. Красотка в этот самый момент бесшумно устранила ещё двоих и замерла у двери. Приблизил как мог и через стены замка увидел, как к её позициям двигается ещё тройка черепах. Наверное, шум услышали и побежали проверять… Но досмотреть развязку короткой стычки я не сумел: за моей спиной послышались тяжёлые шаги. А значит, Тарн проснулся.

Друид прошёл мимо, зевая, с бутербродом в руке. Замер у входа в столовую, потёр глаза и посмотрел на Имирэна.

— Ну всё, купель готова. Пришло время решать, — произнёс он негромко. — Ты как, готов? Не передумал?

Имирэн поднял голову от письма. На мгновение я увидел его лицо. Ни страха, ни сомнения. Лишь абсолютная решимость, которая бывает у воинов, сделавших свой выбор давно и окончательно. Эльф аккуратно сложил перо, закрыл чернильницу и поднялся из-за стола.

— Готов, — только и сказал он.

Тарн кивнул и двинулся в сторону купели. Я встал с дивана и пошёл следом, не в силах усидеть на месте. Имирэн шёл впереди не оглядываясь. Его письма остались на столе аккуратной стопкой, придавленные чернильницей.

Купель мерцала алым, нагоняя тревогу. Имирэн подошёл к краю и посмотрел в неё. Алая поверхность слегка подрагивала, отражая его лицо искажённым красноватым силуэтом.

— Одежду снимать? — уточнил он у друида без тени смущения.

— Как хочешь. — Тарн встал по другую сторону купели. — Алые воды поглотят всё, что на тебе есть.

Имирэн молча стянул с шеи амулет и бросил его мне, затем принялся снимать слегка потрёпанную, но верно служившую долгие годы экипировку.

— Сохрани и, если что, передай моему отцу… — попросил эльф.

Я кивнул и убрал амулет в «Длань Владыки». Надёжнее места нет.

Имирэн ступил на край купели, и багровая жидкость всколыхнулась ему навстречу. Он вошёл сперва по колено, затем по пояс и остановился. Повернул голову ко мне.

— Ещё увидимся, кабаняра… — улыбнулся он и, раскинув руки в стороны, упал назад, отдавая своё тело во власть древней купели, и постепенно погрузился вниз.

Тарн стоял неподвижно, наблюдая за купелью. Прошла минута, за ней — вторая. Поверхность оставалась ровной.

— Ну вот и всё, — произнёс друид. — Остальное будет зависеть лишь от него и силы его воли. Надеюсь, мы ещё действительно увидимся.

Тарн произнёс это между делом и отвернулся от купели. Но я знал: шансы Имирэна малы…

— Долго его пробуждение займёт?

— От суток до двух… — ответил друид. — Либо же целую вечность…

Тарн отошёл от купели, вернулся к столу и положил на него запечатанный конверт: плотная бумага, восковая и магическая печати с оттиском переплетённых корней.