— Не беспокойтесь, я заплачу вам и за обратную дорогу и за ожидание.

Но извозчика эти посулы не купили. Он поёжился, опасливо глянул на простиравшийся впереди сосновый лес.

— Нехорошее это место, — серьёзно сказал он. — Не суйтесь вы туда без лишней нужды.

— Почему? Лес, как лес.

Мужик пожевал губами, покачал головой.

— Плохое место. Говорят, призраки там водятся.

— Да ладно вам, — закипая сказал Глеб, глядя на уезжающий кортеж Морозова. — Ну какие призраки?

Сказав это, сам себя одёрнул. Магия есть, а призраков нет? Кто его знает, в самом деле, может и есть?

— Сам не видел, — согласился извозчик. — Но люди говорят. А люди врать не будут. Зайдёшь в лес, дескать, и не выйдешь, вполне себе возможно. Но те, кто возвращаются, говорят, дескать, крики в этом лесу страшные, плач, вой…

Его передёрнуло, будто от резко налетевшего порыва ледяного ветра.

— Не поеду, — твёрдо сказал он. — Не поеду и всё. И вам не советую, барин.

Глеб сердито махнул на него рукой. Возвращаться, видимо, придётся пешком, но отступать и ехать обратно в город только из-за чьих-то предрассудков это совсем нелепо. Он спрыгнул с экипажа, отдал деньги извозчику и тот не медля заспешил обратно в Парогорск, подстёгивая клячу. Глеб поправил кепку и отправился дальше один. Благо, пешая погоня не затянулась слишком надолго. Кортеж вырвался вперёд ещё километра на два, остановился на обочине едва видневшейся тропы и Морозов, в окружении приспешников, направился вглубь леса.

Скрываться они и не думали. На всю округу, как артиллерийская канонада разносился хруст веток под подошвами, треск кустарника, взрывы смеха. Глеб, стараясь прижиматься как можно ближе к земле и укрываться за стволами деревьев, упорно продолжал идти за Морозовым и его людьми. В душу уже закрадывались сомнения, не пришли ли они действительно просто поохотиться или выпить на лоне природы, раз ведут так развязно…

Как вдруг впереди показался длинный бревенчатый дом в два этажа, возле которого караулили несколько вооружённых мужчин. Увидев Морозова с охраной, они приветственно замахали. Сердце Глеба забилось быстрее. Что если здесь и прячут несчастную Елизавету? Он прижался к сосне, лишь чуть выглядывая, что там впереди.

Тайное охраняемое логово в лесу — идеальное место чтобы прятать там похищенную девушку. Лучше не придумать. Пусть сейчас не получится пробраться внутрь, но даже Анна Витольдовна не сможет отрицать, что это…

Внезапно грохнул выстрел.

Кора сосны, за которой прятался Глеб, разлетелась ошмётками, ударив его по лицу. Он инстинктивно отпрянул, споткнулся о корягу и упал. Возможно, это спасло ему жизнь. Потому что мгновение спустя второй выстрел превратил в крошку ствол дерева, который только что был за затылком Глеба. Он в ужасе, не понимая что происходит заозирался.