— Ваше императорское высочество, — поклонился я.

— О, князь! — улыбнулся Сергей Александрович. — Рад встрече. Какими судьбами?

— Да был неподалеку, решил прогуляться. Сейчас извозчика возьму, домой поеду.

— Садитесь, отвезу! — поймался на мою уловку Великий князь. — Или, может, к нам, на Невский?

— Я бы с удовольствием, но встречи назначены. Там с особняком этим… Надо заниматься, многое предстоит сделать…

— Согласитесь, это приятные хлопоты, — покивал Сергей Александрович. — Но что мы стоим? Поехали!

Заговорил о деле я, только когда мы на Невский повернули. До того обсуждали погоду, да я отчитывался об осмотре особняке Барятинского.

— Хочу попросить у вас рекомендательное письмо к принцу Альберту, в Брауншвейг.

— На предмет? — сразу подобрался Великий князь.

— Решил приобрести дворянство для будущего тестя. Говорят, можно сделать за пятьдесят тысяч марок. Свадьба скоро, меня тревожит мезальянс. Получится, что дети от этого брака…

— Понимаю, — посерьезнел Сергей Александрович. — Но не советую.

— Может, просить помощи у Эрнста-Людвига? Как думаете, герцог…

— Не там ищете, Евгений Александрович. И по секрету скажу: вам об этом совсем не стоит беспокоиться. Сенат, если надо, соберется для решения запроса отдельно. И похлопочем не только я с Володей, но и… сами понимаете. Так что женитесь на здоровье, и пусть это будет наибольшая из ваших забот! Надеюсь, нас с Лизой пригласите?

— После всего сделанного, вы, Сергей Александрович — самый желанный гость, — я помялся. — Вы не против, если я Вюрцбург съезжу? Заодно надо бы прочитать лекции в научных собраниях и академиях, получить премии. Давно зовут.

— Исключено, — сказал, как отрезал Великий князь. — А если что-то с сыном опять?

Ох, как трясется Романов надо «своим» наследником.

— Я знаю о ваших встречах с Лизой, князь, — Сергей Александрович проницательно на меня посмотрел. — И буду совсем не против, если супруга сможет снова понести. Это окончательно развеет все слухи.

И как на такое отвечать?

Я скрипнул зубами, но тихо. Со всех сторон обложен. Ладно, улыбаемся и машем. Энергичнее только.

* * *

Старицкий прибыл минута в минуту. Поклонился, поприветствовал. Меня, собственно, интересовало только, какие сроки он установит, и как их придерживаться планирует. Порадовал Виктор Павлович. Всё разложил по полочкам, исполнителей указал, ориентировочно смету набросал. И предупредил, что бюджет может увеличиться, если вдруг что-то еще обнаружится, но все такие моменты обещал отметить в отчете. Короче, понравился он мне. Не пожалел, что выбор пал на него.