В записке имелось ещё несколько строчек, но я выполнил указание герцога.

Небо было чистым, звёздным, по-осеннему глубоким. Метрах в трёхстах над усадьбой парило нечто округлое, мигающее навигационными огнями.

Дирижабль.

Я снова поднёс клочок бумаги к глазам.

Как вы уже догадались, я покинул усадьбу на своём цеппелине. Вы можете попытаться перебросить туда одного из своих прыгунов, но потерпите фиаско — я позаботился о блокирующей артефакторике. Это не помешает мне управлять своими людьми с помощью радио.

На этом раскланиваюсь.

Ждите следующего удара.

Искренне Ваш, С. Раевский.

Я хмыкнул.

Красиво.

В этой схватке я проигрываю, несмотря на учинённую в коридоре мясорубку.

А всё потому, что не выспался. На нервах. Много самоуверенности. Вот и не подготовился как следует. Пуговицы Михалыча сгорели после моего визита в консисторию. Надо бы новые заказать — и тогда сегодняшний косяк не повторится…

Кулаки непроизвольно сжались.

Несмотря на неприязнь к герцогскому Роду, я испытывал невольное уважение к своему противнику. Самуил Владимирович хорошо просчитывал ходы, и это при том, что на меня работают индонезийцы с Чёрным Оком.

Кажется, ночь перестала быть томной.

Дом ожил.

Мой чуткий слух уловил хлопанье дверей на первом этаже, человеческую речь, множество быстрых шагов. Надо спешить. Если меня зажмут на третьем этаже, без шансов использовать Дар, станет совсем туго. Достаточно будет запустить сюда нескольких тяжёлых латников со щитами и мечами, чтобы разделать меня под орех.

Выхожу в коридор.

Отбрасываю секач, поднимаю и сматываю кусаригаму. Накручиваю цепь на кулак таким образом, чтобы груз свисал на тридцать сантиметров. В условиях тесного коридора этого достаточно… против обычных, не закованных в броню, противников.

Мысли работали на пределе, прокручивая карту усадьбы в голове. Западное крыло. Флигель. Винтовая лестница. Туда, откуда я пришёл. Это был единственный разумный путь отступления, не ведущий в ловушку главной лестницы, где меня уже ждали бы.

Я метнулся обратно по коридору, перепрыгивая через тела. Шум снизу нарастал, как прилив. Слышалось звяканье кольчуг, грубые окрики. Охрана уже поднялась на второй этаж и сейчас, судя по звукам, делилась на группы для прочёсывания.

Из-за поворота, ведущего к главной лестнице, показались первые фигуры. Не латники, нет. Лёгкая кожаная броня, короткие мечи, пара человек с одноручными секирами. Рядовая стража, мобильная и злая. Они ещё не знали, с кем имеют дело, видели лишь тень, убившую четырёх элитных наёмников. Это делало их осторожными, но не останавливало.