— А какие стражи в той же Вольности, например?

— Не знаю, — пожала плечами она. — Может, те же мыши, а скорее всего, никаких. Что там охранять? Зато в Мерадии кристаллитные пауки и, наверное, не только они. А здесь вот змеи. Ну и червяки в озере.

— Тогда получается, в этом озере что-то ценное лежит? — догадался я.

— Наверняка, — подтвердила она. — Что-то очень ценное.

— И какой смысл в ценностях, которые невозможно достать?

— Никакого, — Арна посмотрела на меня с иронией. — Если к ценностям нет доступа, значит, они всё равно что отсутствуют. Поэтому доступ есть всегда, просто не всегда очевидный. Может быть, какое-нибудь вещество, которое этих червяков отпугивает, или ещё что-нибудь. Какой-то способ добраться до ценностей обязательно имеется.

— Вот как, — задумался я. — А знаешь, что мне ещё пришло в голову: здешняя гильдия, наверное, на этих червяках деньги и делала. Там ведь достаточно к озеру подойти, а потом только успевай отрубать им головы. И если латные сапоги надеть, то это вообще безопасно будет.

— Очень может быть, — согласилась она. — Увлеклись лёгкими деньгами, вот и проворонили змею, дали ей вырасти. Она наверняка и сожрала тех двоих, про которых дед-машинист говорил. Добывали себе червяков спокойно, и вдруг такой сюрприз к ним приполз.

— Зато теперь могут и дальше спокойно червяков добывать, — добавил я.

— Даже обидно, — вздохнула Арна. — Получается, что мы дали возможность жуликам и дальше жульничать. Да ещё и кристаллитные ножи потеряли. Может, они твой нож и найдут, вот им радости будет.

— Обидно, — согласился я. — А ножик мой ещё и ниточкой к нам будет. Но я всё равно его искать не хочу, пусть думают, что нас там сожрали. Давай лучше присмотрим какой-нибудь тупик — спать давно уже пора. Здесь как раз должно быть спокойно, змея хорошо вокруг почистила.

Мы дежурили по очереди, но ночь прошла без каких-либо происшествий, никто нас не потревожил. Я чувствовал слабые отзвуки жизни в той стороне, где было озеро, но к нам никто не приближался. На следующий день мы опять шли по пустым коридорам, но к вечеру начали снова попадаться змеи. Проблем они никаких уже не доставляли — для кого-нибудь другого эти нападения из засады могли быть опасными, но я чувствовал змей заранее. Убивал их исключительно я — Арна сказала, что мне обязательно нужно убивать стражей, чтобы становиться сильнее, и я, конечно, не стал пропускать возможность безопасно поохотиться, да ещё и с хорошей подстраховкой. За эти несколько дней, что мы шли к переходу, я убил их не один десяток, но почему-то никаких изменений в себе не заметил.