— А холопы разве не браконьерствуют? — полюбопытствовал я. — У них-то вряд ли денег много.

— Кому охота принимать мучительную смерть за краденое бревно? — хмыкнула Арна. — Его же не получится утаить от соседей. А соседи донесут обязательно — если знал и не донёс, то считаешься соучастником, а умирать из-за жадного дурака никому не хочется.

— Суровые здесь порядки, — покрутил головой я.

— Тиранида — плохое место, — грустно согласилась она. — Для всех плохое — для холопов, для рабов, для случайных посетителей вроде нас. Если только для Старших хорошее, но вполне возможно, что и у Старших тоже не всё просто.

На этом разговор и завял — настроения он нам не добавил, и говорить не хотелось. Довольно долго мы шли молча, пока я вдруг не осознал, что какое-то непонятное ощущение зуда в голове — это не просто досада от неприятной темы. С некоторым усилием я попытался отрешиться от всех внешних раздражителей, и у меня неожиданно получилось ощутить окружение.

— Два крупных зверя идут по нашему следу, — негромко сказал я.

— Хотят напасть? — сразу напряглась Арна.

— Не знаю. Пока просто идут, не догоняют. Давно идут, кстати — я только сейчас понял, что уже довольно долгое время их чувствую. Может, ждут подходящего места, чтобы напасть?

— Может быть, — не очень уверенно согласилась она. — Выберем какой-нибудь чистый пригорок и подождём их?

— Хороший план, — кивнул я.

— Только ты их постоянно отслеживай, пожалуйста, — попросила Арна. — Кстати, мне завидно. Как ты это делаешь?

— Спроси что-нибудь полегче, — вздохнул я. — Раньше никогда за собой такого не замечал. И если уж на то пошло, не уверен, что этому стоит завидовать.

— Почему не стоит завидовать? — удивилась она.

— Потому что ничто не даётся бесплатно, а я пока не понимаю, чем за это заплатил.

Арна задумалась, и дальше мы опять шли в молчании — впрочем, уже совсем не так расслабленно, как раньше. Однако ничего не менялось — звери по-прежнему шли за нами, не отдаляясь и не приближаясь.

Минут через десять мы действительно нашли подходящий пригорок на довольно большой поляне. Хотя называть это место поляной было не совсем правильно — недавний пожар оставил выгоревшее пятно, заваленное полусгоревшими стволами и прочим мусором. Если расчистить наверху небольшой пятачок, то можно довольно успешно обороняться от превосходящего противника. Во всяком случае, никакой зверь не сможет быстро подбежать, да и прыгнуть здесь сложновато, зато у Арны получится свободно орудовать своим копьём. Непонятно только, чем орудовать мне.

— Арна, давай ты будешь их останавливать копьём, а я попробую добивать ножом, — предложил я.