Захар подогнал машину, прислуга упаковала мой чемодан в багажник, но я не спешил садится. Одна мелочь помешала.

—Пап, а ты скоро вернёшься? — немного грустно спросила Елена.

— Скоро, — я погладил её по волосам, заметив улыбки на лицах провожавших.

Радует, что дед и остальные домочадцы приняли малышку, как полагается. Без вопросов, правда, не обошлось, но ничего критичного. Мой старик так вообще не удивился и воспринял с лёгкостью, сказав, что удивляться со мной уже разучился. Единственное, его волновало, могут ли быть от Елены проблемы, раз она не человек, а живая Ель. Что примечательно, успокоил его не я, а Снежинка. Кому, как не эльфийке, знать всю правду о Древних Лесах. Она вообще чуть ли от радости не прыгала, когда поняла, кто мелкая такая. Особенно отличился Ярик, почуявший, что теперь он не самый младший член нашей семьи и может выступать на ролях старшего брата. Стеснялся, правда, пока не познакомился с мелкой поближе и не узнал её, а теперь вон, защищает её, когда та косячит и пульт от телека сломала.

Агареса не было в особняке и он не провожал меня, свалив в Африканский Эпицентр, чтобы проверить местность и найти лучшее место для боя по моей просьбе. С его способностями к манипулированию пространством это плёвое дело, а сидеть дома он не захотел. Огород посадил и оставил Ефрема следить за ним, решив смотаться в Африку, пока Ярик на занятиях в школе.

Попрощавшись с домочадцами и получив в дорогу бутерброды, сделанные Тамарой Петровной, загрузился в машину и двинул в аэропорт.

— Господин, всё хорошо? — улыбнулся Захар и бросил на меня взгляд через стекло заднего вида салона.

— Да, — спустя несколько секунд раздумий, кивнул я. — Не о чем беспокоится.

Вырулив на трасу, он прибавил ход, а я посмотрел в окно на стень Царицына и ощущал… Нет, не тревогу, но нечто похожее. Будто что-то упускаю.

Но что именно?

* * *

Тем же вечером… Римская Империя… Ватикан…

Тёплый ветер, доносящийся со стороны Тирренского Моря трепал листву в прекрасном саду дворца Ватикана. Свет фонарных столбов, расположенных вдоль дорожек, освещал всё вокруг и разгонял темноту ночи.

~Чирк-Чирк~

Отчётливый скрежет разносился эхом в тишине этого места, словно кто-то точил клинок. Но это был отнюдь не сталь, забиравшая жизни.

~Чирк-Чирк~

Сидевший в одной из беседок мужчина высек искры и положил странную на вид пилочку для ногтей на деревянный столик, подул на свои ногти.

Удовлетворённо прищурив красные глаза, он осмотрел итог своей работы и улыбнулся.

— Как всегда — идеально, — приятным баритоном сказал он.