— Население моей страны не превышает двухсот миллионов человек при общем населении в пять миллиардов.

— Ваш мир ещё можно спасти, — проговорил учитель, поднимаясь на ноги. — Но для этого необходимо наладить связь с правителями незаражённых стран. Я правильно понимаю, ты и стоящие над тобой всячески пытаются противостоять распространению Скверны?

— Куратор напрямую поддерживает связь с несколькими высокопоставленными чиновниками других стран и передаёт им информацию. Раньше у нас была возможность посещать пустошь и добывать ценные ингредиенты, которые уходили в подпольные лаборатории.

— Достаточно, — произнёс наставник и щёлкнул пальцами. Лейтенант вздрогнул, проморгался и спросил:

— Так что ты хотел спросить?

— Я говорю, что могу излечить твою хромоту, — улыбнулся учитель.

— Что это будет мне стоить? — враз подобрался Хромой Джо.

— Ты не будешь мне мешать обучать Марику магии. У девочки сильный дар мага разума, а я владею знаниями, которые ей очень помогут.

— Я так понимаю, все мы застряли здесь на очень долгое время. Возможно, навсегда. Поэтому я хотел бы узнать, где я, кто наш возможный враг и каковы ваши цели.

— Чтобы понять, куда ты попал, предлагаю пройти в мою келью. — Учитель поднялся с места. — Джоун, а ты покажи сестре, что и где здесь расположено. Тренировку начнём через час, в зале.

Разумеется, первым местом, куда я повёл Марику, был подвал. Если бы я знал, что из этого выйдет, то десять раз подумал бы. Вниз мы спустились без происшествий и даже приблизились к колонне. А вот дальше началось непредвиденное: сестра внезапно замерла, как тот столб. Глаза её наполнились светом, и в следующий миг залу начал заполнять огонь.

К счастью, это пламя оказалось для меня безвредным, а Рэян не пошла с нами, сославшись на дела. Испугавшись, я подскочил к сестре, схватил её за плечи и развернул спиной к артефакту. Пламя вокруг тут же начало спадать, а вот глаза Марики так и продолжали неестественно излучать свет.

— Холод! — чужим, не своим голосом произнесла она. — Он терзает мою душу целую вечность! Спаси меня, человек, владеющий огнём!

Едва было произнесено последнее слово, сестра закатила глаза и бессильно повисла у меня на руках. Подхватив её невесомое тело, я рванул наверх, одновременно крича:

— Учитель, Марике плохо! Нужна помощь!

Наставник с лейтенантом встретили нас у спуска в подвал. Монах тут же коснулся ладонью головы сестры, и я, перейдя на магическое зрение, увидел, как с его руки сорвался сгусток силы. Марика, до этого хрипло дышавшая, выгнулась дугой — мне с трудом удалось удержать её. Затем сестра глубоко вздохнула и разрыдалась.