Настроение было отличным, несмотря на усталость, а осознание, что сестра рядом и ей ничего не угрожает, вернуло потерянный покой. Только сейчас, пластая куски змеиного мяса на будущие стейки, я осознал это.

На аромат жареного мяса первым пришёл Хромой Джо. Он взял кружку и зачерпнул воды из небольшого источника, наполняющегося самотёком. Напился, проследил, как излишки воды по длинному жёлобу утекают сквозь стену в соседнее помещение…

— Дьявольская магия. Слушай, боец, мы тут не в подразделении, так что зови меня по имени или капралом, а то меня жутко бесит обращение «господин лейтенант». Договорились?

— Договорились, капрал.

— Вот и ладненько. Я пройдусь, посмотрю здесь всё.

— В подвал лучше не ходи, — посоветовал я.

— Что там?

— Артефакт, рядом с которым творится нехорошее. — Я отвернулся к плите, чтобы перевернуть куски мяса. — В общем, я предупредил, а дальше тебе решать.

К счастью, всё обошлось. Когда на кухню пришли девушки, капрал уже поднялся наверх и обследовал тренировочный зал. Когда из своей кельи вышел наставник, работавший с древними документами, Джо уже вернулся и рассказывал Рэян и Марике случай, как он с товарищами охотился на змей, чтобы не умереть с голоду.

Ели молча и быстро. Все проголодались, да и, честно говоря, мясо у меня получилось хоть и суховатое, но вкусное.

— Георгий, это не моё дело, но всё же. Меня в своё время учили находить тайники и различные схроны, и сегодня, знакомясь с храмом, я наткнулся на одно несоответствие.

— Какое? — Наставник после еды выглядел добродушным.

— Между тренировочным залом и большим помещением с алтарём располагается скрытое помещение. Возможно, ты знаешь об этом и…

— Нет, я не знаю ни о какой тайной комнате, — прервал капрала учитель, мгновенно подобравшись, как кот. — Видишь ли, мой наставник умер, не успев передать и половины своих знаний. С тех самых времён, как здесь образовалась пустошь, про хранителей стали забывать. Последние лет десять порог обители переступали только вы да ещё несколько человек. Про нас забыли, и в этом нет ничего удивительного. Насчёт твоей находки, Джо — отложим её на завтра. Я слишком устал за этот долгий день, чтобы спокойно воспринимать новую информацию. Джоун, Рэян — завтра вы занимаетесь самостоятельно. Надобность в быстром развитии сосредоточия магии пространства отпала, так что повторите руны разума и займётесь магией жизни. Мы с Марикой будем изучать азы и, если получится, сформируем первую руну. Я могу передать девочке намного больше знаний, чем вам. После обеда займусь твоей ногой, Джо. Рэян, ты продолжишь работать с малой руной жизни, а Джоун пусть потренируется в огненной магии. Заодно Марика посмотрит, какие возможности перед ней открываются в управлении огня. А сейчас рекомендую выйти из обители, после бури в пустоши всегда затишье — твари ещё сутки приходят в себя. Ученик, ты как раз сможешь повторить создание портала.