* * *

На командном пункте Егор встретился с вертолетчиками, получавшими полетное задание. А Игорь и Гиви уже уехали на аэродром, им сегодня выпало лететь на прикрытие транспортной колонны. Получив задание, летчик уточнил оперативную обстановку. Вылет был только через час, поэтому он решил пройтись до аэродрома не спеша. Мимо проехал топливозаправщик, летчик отскочил на обочину и помахал водителю рукой. Когда пыль осела, он продолжил свою прогулку.

Егор появился на аэродроме как раз, когда взлетала пара Су-17 лейтенанта Гиви Сулакаури. Два длиннофюзеляжных самолета вырулили на старт, окруженные маревом раскаленного воздуха. Короткая остановка, проверка, техники оббегают самолеты. Замершие на мгновение истребители-бомбардировщики срываются с места. Их разбег столь стремителен, что кажется — через мгновение они будут в воздухе. Но самолеты долго и тяжело разгоняются, и лишь потом грузно отрываются от бетонки.

Егор вздохнул: жара, изношенность турбин, пыль «съедали» тягу двигателей. Он пошел к своему самолету. На стоянке его ждали Женя и Сергей.

Товарищ командир, машина к полету готова! — отрапортовал техник.

Егор кивнул и за руку поздоровался с обоими.

Ну, что, на «охоту» летишь? — спросил ведомый.

Ага, на «охоту», жаль, что вот только без тебя, — ответил Егор.

Смотри, осторожней там.

Хорошо, — Егор хлопнул друга по плечу.

Разбег, более легкий, чем на Су-17, и штурмовик уже в воздухе. Егор вздохнул и повел свой штурмовик вглубь горной местности. Спустя какое-то время в наушниках раздался голос руководителя полетов:

— «Дракон-1», прием, перенацеливание. Повторяю — перенацеливание. Следуй в восемнадцатый квадрат. Потерпел аварию вертолет, прикрой его до подхода спасательной группы.

Подбитый вертолет совершил вынужденную посадку километрах в двадцати от пакистанской границы. Значит, более чем, вероятно, что появятся «гости» в виде отнюдь не дружественных истребителей. «Опять двадцать пять», — подумал Егор. Миновав несколько небольших хребтов и ущелий, штурмовик влетел в небольшое межгорье. Там, уткнувшись в носом в каменистый склон, лежал поврежденный Ми-8. Егор связался с потерпевшим аварию бортом.

Двести четырнадцатый, прием, я «Дракон-1». Что там у вас случилось?

Сквозь шипение и треск помех в наушниках прорезался голос пилота-вертолетчика.

…ем. Прием. У нас отказал один из двигателей, пришлось садиться. Но приземлились благополучно. Только носовая стойка подломилась.

Боевое повреждение? — осведомился Егор.

Какое там… Прогар правой турбины.

Понял. Буду рядом до прибытия спасательной группы.