Егор стал кружить над вертолетом, внимательно осматривая окрестности и воздушное пространство. Минут через десять-пятнадцать барражирования летчик заметил в пыльной дымке над горизонтом несколько блестящих точек-искорок. Опаньки! Быстро же они явились… Он щелкнул переключателем рации.
«Дракон-1» вызывает «Минарет», у меня «гости», прием.
Я «Минарет», вас понял. Жду доклада. Прием.
Я «Дракон-1», на удалении сорок наблюдаю групповую воздушную цель. Цель приближается, визуально идентифицировать не могу. Предполагаю, что это летательные аппараты сопредельной стороны. Во избежание инцидента прошу воздушное истребительное прикрытие.
Я «Минарет», прием, истребители уже вылетели. «Дракон-1», не реагируйте на возможные провокации и не ввязывайтесь в боевое маневрирование. Ждите прикрытия. Как поняли, прием?
Вас понял, ни на что не реагирую, жду прикрытия.
За время радиопереговоров самолеты приблизились к условной линии воздушной границы. Это были «старые знакомые» — целое звено «Фантомов» ВВС Пакистана! Они барражировали в зоне визуальной видимости, но невидимую линию не пересекали. Нервы Егора были напряжены словно струны, ладони, лежащие на ручке управления и рычаге управления двигателей, вспотели. Он ходил виражами на малой высоте над лежащим внизу вертолетом и терпеливо ждал прикрытия.
А пакистанцы расходились не на шутку. F-4 то взмывали вверх, то прижимались к самой земле, самолеты закладывали крутые виражи. Подходя к линии границы, они имитировали классическую атаку воздушной цели парами и отворачивали в самый последний момент. Наверное, они хотели показать свою «крутизну». Но Егор уже дважды сталкивался с пакистанскими летчиками в бою и оба раза выходил победителем. Поэтому воздушная акробатика не произвела на него должного впечатления. Он лишь крепче стискивал зубы и продолжал прикрывать вертолет.
Наши истребители появились даже раньше намеченного срока, и стремительно ворвались в тесное для них воздушное пространство. Егор невольно залюбовался ними. Легкокрылые дельтовидные машины резвились в бесконечной глубине неба, оставляя за собой белые пушистые хвосты инверсии. Весело поблескивали фонари кабин, на пилонах притаились хищные тонкие ракеты. У каждого из четырех «Мигов» под фюзеляжем висел обтекаемый подвесной топливный бак.
Привет, «Веселые!» — бросил в эфир Егор. — Я «Дракон-1», рад вас видеть, прием.
Ведущий звена истребителей заложил умопомрачительный вираж и на несколько секунд оказался рядом со штурмовиком.
Привет, «Дракон», я Двести семьдесят девятый, прием. Этих ворон мы сейчас отгоним, не переживай!