его и поклялся уничтожить. Доминик, ревнуя жену к могущественному фею, увлекся магией. Тот же, задумав нехорошее, притворился его другом и уговорил Доминика стать адептом черной магии, чтобы получить такие же способности, как и у фей. И тогда, мол, королева станет любить мужа еще больше. Когда король решился провести ритуал, который изменил бы его человеческую природу, Первый из фей подменил книги, собираясь во время церемонии столкнуть Доминика в ад и самому занять его место. Но Темный хозяин, мечтающий проникнуть в мир людей со своим нечистым воинством, всегда пристально смотрит за делами человеческими. На этот раз он не просто наблюдал, но вмешался, в результате ошибку допустили оба участника ритуала — и король, и Первый из Фей, который ему помогал. Фей первым осознал, что произойдет, и раскаявшись, спас Доминика, заслонив его собой. Из тела Первого фея Темный хозяин сотворил врата, через которые в Готенруг хлынул поток нечистой силы. Дьявол всегда озабочен, где расселить своих детей, и невинное доселе Готенружское королевство было тем еще лакомым кусочком. Феи сражались храбро, но колдовство Темного хозяина превратило их в розы. Королевская чета исчезла, Готенруг заполонили вампиры, а выжившие после сражений люди спрятались в замках-крепостях и городах, которых становилось все меньше. Заброшенное Готенружское королевство заполоняли леса и нечистая сила. Все это Эсмина узнала уже после, сидя в заточении в одном из замков Кройна. Она сломалась не сразу. Долгие годы ее разум сопротивлялся демонической сущности, в которую ее превратили, но магия и гипноз Кройна, в конце концов, лишили ее памяти, заставив забыть и мужа, о судьбе которого она так и не узнала, и нерожденную девочку, которая умерла в ней в тот самый момент, когда Кройн укусил королеву в тронном зале Готенруга. Эсмина вспомнила все, в том числе и то, что портрета Уилхемины в тронном зале раньше не было. Она никогда не считала Ника виноватым в случившемся, но, похоже, он был другого мнения. Вот, что говорили его глаза, когда они прощались через решетку в саду. Он просил у нее прощения. Эсмина без сил откинулась на спинку трона, бездумно наблюдая, как преображался сад. Бутоны роз раскрывались, выпуская из себя крошечных летающих фей, которые увеличивались в размерах до человеческого роста, подлетали к окнам и, помахав ей рукой, деловито улетали в разных направлениях. Да уж, у них точно было много работы. Столько нечисти, сколько поселилось в Готенруге, не было ни в одном королевстве. Представив,