У пленённого колдуна я узнал немало интересного — в том числе, о патрулях, стерегущих подходы к Тёмному Сумраку. Вообще, они были не особо страшны мне — ведь Мисти, являющаяся императрицей, ехала со мной.

Но в свете того, что наговорил одержимый — про изменившееся за время отсутствия отношение к блонди у её народа — следовало держаться настороже. Именно поэтому, приближаясь к Остранну, я выбирал такой маршрут, чтобы не нарваться на одержимых — да и о своём сумеречном зрении не забывал.

К счастью, накануне я не перегнул палку в использовании способностей — хотя чувствовал, что был близок к краю. Но за ночь и большую часть дня, которую мы провели в пути, тело отдохнуло, и я почувствовал, как энергетические связи пришли в норму. Очевидно, что колдовать я мог — просто оставалось, как и прежде, держать себя в руках…

Как и во многих других местах, Сумрак вокруг Осколка был поделён на три «слоя» — собственно, первый, второй и третий. Но уже на подъезде к внешнему «слою», окружающему город кольцом шириной в несколько километров, стала заметна разница между окрестностями Осколка и прочими Пустошами.

Пока ясный вечер, не имеющий ни единого облачка на небе, сменялся сумерками, затянутыми невесть откуда взявшимся туманом, мы мчались по омертвевшей местности…

Нет, тут тоже была зелёная трава по пояс, укрывающая холмы, росли деревья и кусты, но… То тут, то там мелькали следы катастрофических разрушений, которые за пятьдесят с лишним лет после Падения не успела скрыть природа.

Меж молодых и невысоких деревьев лежали вековечные гиганты, выкорчеванные с корнем. Целые леса, огромные площади легли, направленные в одну сторону, когда их опрокинула ударная волна, умудрившись выкорчевать даже корни глубиной в десятки метров…

Несколько разрушенных деревень и крепостей, о которых теперь напоминал только торчащий из бурьяна фундамент…

Скошенные вершины холмов — точнее, срезанные, словно ножом, почти идеально ровно…

Ну и мелкие Осколки, куда же без них? В отличие от своих старших «собратьев», в этих магии (а точнее, как я узнал от Мисти — некоей технологии) уже не осталось — она вся выплеснулась вскоре после Падения, и теперь осколки, высотой от двух до десяти метров, усеивали широченный радиус вокруг умершего города, местами образуя целые поля.

Как раз через такое поле мы и ехали, когда пересекли «первый слой» Тёмного Сумрака…

Я увидел его ещё издали — это была здоровенная стена серой мглы, теряющаяся где-то в высоте — но почувствовал своим сумеречным зрением ещё раньше. И ощущения, надо сказать, были не из приятных…