Он замолчал. Бывший майор тоже сидел молча, глядя на друга. Чёрт, как же он постарел. Вон седины сколько в волосах. И лысина. Впрочем, и сам Даниил тоже, явно не молодой красавчик. Если только в глазах жены… ну так и она в его глазах тоже — юная красотка. Несмотря на то, что ей уже сорок шесть стукнуло.

— Ладно, Данька — мы ещё с тобой повоюем,- улыбнулся Николай.- И уже этой весной.

Французы с англичанами, в отличие от турок, совершенно не собирались останавливаться. Потому что считали, что имеют на руках серьёзные козыри, которые они планировали бросить на стол как раз в будущем году. Так что английская пресса пафосно заявляла, что «Британия иногда проигрывала битвы, но никогда не проигрывала войны», французская же напирала на то, что им «пора вернуться в Москву, как во времена Великого Наполеона». Впрочем, из Лондона и Парижа доходили слухи, что обе королевы устроили своим министрам настоящие истерики, хотя и прямо противоположного направления. Если Виктория упрекала своих в том, что они «разрушили её дружбу с Россией», то Евгения впала в неистовство от того, что Россия «ещё не повержена». И патетически восклицала — где же им с мужем взять таких же маршалов, которые были у его великого дяди… Как бы там ни было, из обеих столиц не доносилось ни единой весточки о том, что англичане и французы задумываются о мире.

— Ладно — иди…- устало улыбнулся Николай.- И спасибо тебе за мальчиков.

Сыновья императора вернулись из Крыма овеянными славой.

Михаил стал «победителем сражения у Балаклавы». Впрочем, вполне заслуженно. Потому что именно он организовал огонь артиллерии, от которого захлебнулась кавалеристская атака англичан, грозившая похоронить надежды на быстрый разгром английского лагеря. Если бы атака генерала Кардигана удалась, и потерянные «наглами» пушки получилось отбить — сражение затянулось бы на дни и стоило большой крови. Англичане — вояки серьёзные и сразу же показали, что собираются драться. Но после уничтожения цвета кавалерии, который составлял и цвет аристократии, в них что-то надломилось, и сопротивление как-то быстро сошло на нет. Так что всё закончилось уже к шести часам пополудни, когда лорд Реглан вручил свою шпагу всё тому же настырно сунувшемуся в саму Балаклаву Великому князю Михаилу.

Константин у Зонгулдака сумел потопить или взять на абордаж оба застигнутых им линкора, шесть фрегатов и два парохода, отчаянно пытавшиеся увести из бухты «Британию», на которой в этот момент находился сам командующий английским флотом в Средиземном и Чёрном морях адмирал Дандас, категорически отказавшийся перейти на какой-нибудь пароход и спастись. А во время абордажа воинственно полезший на русских матросов со шпагой наперевес… И в плен он попал раненным в ногу и плечо. Ну а Нахимов с фрегатами подошёл только через сутки. Так что одержанную победу и пленение английского адмирала опять же вполне себе заслуженно присудили Константину. А когда эти вести добрались до Петербурга — газеты вышли с аршинными заголовками: «Великий князь Константин захватил Британию!», где кавычки были пропущены специально. Причём, это было сделано не только в русских газетах.