Плюс выгребались не только корабли, но и люди. Для формирования экипажей вновь вводимых в строй кораблей, и пополнения вызванных из колоний Палата Общин приняла «Билль о чрезвычайной обороне» согласно которому все матросы, старшины и офицеры, уволенные в запас не позднее сначала пяти, а потом, когда стало понятно, что людей не хватает — восьми лет от момента выхода указа, возвращались на службу. Так что вышедшие недавно в отставку матросы, боцмана и офицеры покидали свои уютные дома, поместья, а также таверны, мастерские и транспортные конторы, купленные на скопленное жалование и выходные пособия, и прибывали на назначенные им корабли. И если для Франции это не было такой уж проблемой — французский флот относительно английского был не таким уж и большим, сказались потери Великой французской революции, во время которой флот, большинство офицеров которого были из аристократии, пострадал больше всего, то для англичан флотские отставники всегда были очень значимой частью как населения, так и экономики. Причём, как владельцы небольших бизнесов, так и как финансово обеспеченные потребители. Именно отставники составляли существенную часть регулярных посетителей пабов, собиравшихся вечерами уговорить пинту-другую пива и вспомнить былые времена. И сейчас всех их почти подчистую выгребали из экономики… Обо всём этом Константину поведал Горчаков, который, не смотря на практически исключительно дипломатическую карьеру, имел весьма широкие интересы и, даже, был кандидатом на членство в Санкт-Петербургской академии наук[5].
Первым портом, который «посетил» флот после того как они покинули Мальту стал Малага. За полдня до порта флот сделал остановку, и Горчаков с Константином перешли на борт «Великого князя Константина». Вместе со всей свитой…
Когда флот подошёл к Малаге, в городе начался дикий переполох. Со времён мавров Малага не подвергалась нападениям, и появление в море рядом с городом впечатляющего флота привело местное руководство в настоящий шок. Нет — флот опознали. Андреевский флаг в последнее время стал чрезвычайно популярен в глазах моряков всего мира. Уж больно заносчиво вели себя англичане. Так что русские, сумевшие макнуть этих задавак в дерьмо, причём на том поле, на котором они считали себя самыми крутыми и главными, импонировали многим. Но при этом все их победы в глазах очень многих моряков из «старых морских держав» пока выглядели… ну, как бы, не совсем настоящими. Достигнутыми не в равных условиях. Ну сами посудите — на Балтике по кораблям ударили береговые батареи и «малые динамитные брандеры» как их стали называть в Европе. А русский Балтийский флот всего лишь пришёл и добил подранков. А на Чёрном море и вообще — русские воспользовались результатами буйства стихии. Ну что это за победы? Нещитово! Где битва грудь в грудь, где залпы на пистолетной дистанции, где лихие абордажи сабля на саблю? Нет же ничего подобного! Исключительно хитрость и удачный выбор момента. А до того — тихое сидение в норе собственных баз. Так что того, что русский флот не просто выберется со своих баз, но и нагло припрётся аж на противоположный край Средиземного моря — никто не ждал. И вот на тебе, здравствуйте…