— Ну а в-третьих, именно с помощью гонки мы сделаем наиболее яркую заявку на технологическое лидерство.

— В смысле?

— Ну представь себе, как будут оценивать уровень технологического развития стран, если наша «механическая повозка» пройдёт весь маршрут и финиширует на Красной площади в Москве менее чем за сутки, а самый быстрый из иностранцев затратит на это на десять, двадцать часов, а то и на сутки больше!

— А она пройдёт?

— С очень большой вероятностью — да. Мои инженеры над ней весь последний год работали — так что конструкция вылизана так, что способна решить эту задачу не используя более восьмидесяти процентов доступной мощности и скорости.

— Хм…- император покачал головой.- Такая быстрая?

— Да,- несколько самодовольно кивнул Даниил.- Это — первый механизм, который можно с полным правом назвать «гоночная машина». Именно для этого он и предназначен. И я собираюсь хорошо торгануть этой моделью…

— Вот как? И сколько за неё будешь просить?

— Миллион!- князь Николаев-Уэлсли хищно осклабился.

— Сколько⁈- ахнул император. Это была цена парочки паровых парусных линкоров.

— Думаешь не купят?- хитро прищурился Даниил.- Я объявлю, что всего будет изготовлено только двадцать пять экземпляров. В премиальном исполнении… то есть с вензелями, позолотой и хрустальными стеклами в ацетиленовых фарах. Мне самому каждый вариант обойдется не менее чем в сто тысяч!

Николай недоверчиво покачал головой.

— Ну-у-у… не знаю. Хотя несколько человек, готовых выложить подобную сумму — точно есть. Те же Ротшильды, или этот, новоиспечённый французский император… он — тот ещё понтовщик. Да и жена у него отчаянно стремится стать законодательницей моды для всей Европы. Но я сильно сомневаюсь, что таковых найдётся больше десятка.

— Ну, значит ограничу серию десятком,- пожал плечами светлейший князь.- На пару эскадр броненосцев для Балтики и Чёрного моря вполне хватит…

— Думаешь?

— Ты же видел чертежи,- пожал плечами Даниил.- Ничего невозможно для нашей промышленности там точно нет.

Первые… да, наверное, не только в России, а вообще в мире серийные броненосные корабли пока ещё не были даже заложены. В первую очередь потому, что Николай считал, что попытка их заложить станет спусковым крючком для начала войны. Но работа над ними уже началась — подбирался состав брони, строились бронекатальные станы, отрабатывалась конструкция башен… да-да, именно башен. Потому что после долгого размышления бывший майор решил не брать в качестве образца французские броненосные плавучие батареи типа «Девастасьон», как оно было в той истории, где они стали образцом для копирования не только русских кораблестроителей, но и призванных законодателей моды в области флота — англичан. Их первые пять броненосцев типа «Этна» — были полной копией французских… Ну, то есть до конца он от них пока не отказался. Потому что работа над конструкцией башни пока шла, и Даниил был совсем не уверен, что они успеют её завершить к нужному времени. Тем более, что он этой работе мог помочь не слишком. Потому что ни разу не был не то что специалистом в области башенных конструкций, а даже хотя бы продвинутым любителем. Так — фотки видел, что-то читал, но не слишком внимательно… а-а-а, ещё знал байку о том, что какие-то шары, на которых, типа, должны были вращаться башни первых русских линкоров, заложенных перед Первой мировой войной, были заказаны в Германии и до начала войны их поставить не успели. Российская же промышленность изготовить их была не способна. Но русские, как обычно, нашли выход, заменив шары — роликами схожего диаметра… Чем ролики был хуже шаров — бывший майор не знал, но поскольку линкоры были-таки достроены и успели повоевать, видимо не всё было так плохо. И раз ролики, отчего-то, посчитали технологически менее сложными — изначально решили ориентироваться именно на них. Тем более, что к настоящему моменту стало совершенно понятно — конструкция башни достаточно сложна, и у них может не получится отработать её к моменту, когда настанет время её производить. Вот в этом случае Даниил и держал в уме вариант вернуться к плавучим батареям… А так ему больше импонировал вариант американского «Монитора». Или, скорее, его развитие. Поскольку броненосцы планировались двухбашенными.