Данька же в этот момент дневал и ночевал на своей верфи в Александровске, где, в закрытом доке, лихорадочно шло строительство двух черноморских броненосцев. Бригады клепальщиков, получившие опыт на строительстве Колеса обозрения, трудились по пятнадцать часов в день, так что набор первых в мире броненосцев обретал очертания буквально на глазах.

Пятого августа под Шумлой произошло сражение между русскими войсками и армией Омер-паши, принявшего мусульманство серба, родом из Янья горы, до перехода в ислам носившего имя Михаила Латаса. Он считался очень опытным и очень жестоким генералом… Но это ему не помогло. Его армия была наголову разгромлена, понеся при этом огромные потери. При примерно равной артиллерии, насыщение русской армии винтовками позволяло открывать убийственно точный огонь на немыслимых для гладкоствола дистанциях, так что к моменту подхода турецких таборов на расстояние, на котором они были способны вести хотя бы относительно эффективный огонь — подразделения первых линий теряли от половины до двух третей личного состава. Ну да при боевых-то порядках времён Наполеона с плотными колоннами и каре трудно было ожидать чего-то иного… Впрочем, русские следовали той же тактике, так что избежать чудовищных потерь им помогало только лишь практически полное отсутствие у турок нарезного оружия. А то, которое имелось — было крайне устаревшего образца со, считай, никакой скорострельностью, поскольку пули в нарезы при подготовке к выстрелу им приходилось буквально забивать молотками… После чего русские войска вышли к предгорьям Старо-Планины и, сбив турецкие заставы, поднялись на перевалы, один из которых носил очень значимое для бывшего майора наименование — Шипкинский. Где и остановились.

Все посчитали, что это произошло из-за крайне жёсткого ультиматума Пальмерстона и Наполеона III, которые поспешно отправили в Константинополь свои эскадры, тем более, что приказ об остановке дальнейшего наступления пришёл из самого Санкт-Петербурга… но на самом деле эта остановка была предусмотрена планом войны. Главной задачей этого этапа было заманить английские и французские войска в Крым не позже начала осени тысяча восемьсот пятьдесят четвёртого, а не втянуться в долгую войну с англичанами и французами на слабо знакомом театре военных действий в Болгарии в условиях временного господства на Чёрном море английского и французского флотов. Увы, новые русские броненосцы должны были войти в этап полной боеготовности только к концу следующего года, а терять Черноморский флот в схватке с многократно превосходящей её в численности, рангах кораблей и числе орудий объединённой эскадрой… пусть даже с весьма существенными шансами на победу — никто не собирался. Потому что коалиция была вполне способна направить в Чёрное море ещё одну подобную эскадру, а вот нового Черноморского флота России взять было просто неоткуда… Но вернуться сюда русские собирались непременно. Так что главные усилия штаб армии сейчас сосредоточил на тщательном картографировании и изучение ТВД, а также на подготовке к полному разрушению уже захваченных крепостей и иных укреплений. Дабы лишить османов возможности во время неизбежного последующего возвращения использовать их в качестве опорных пунктов.