Слава богу русские отстрелялись по «Merlin» на отходе, так что пока они разворачивались — c «Fairefly», с которым «Merlin» сегодня работал в паре, успели завести трос и начать буксировку повреждённого собрата. Вот только «Fairefly» почти в два раза уступал «Merlin» по водоизмещению и заметно по мощности машины — так что русские начали быстро догонять уходящие корабли, усилив интенсивность обстрела.

Казалось — англичан не может спасти ничего… но минуты шли за минутами — рядом с бортами отходящих пароходов вздымались огромные фонтаны воды, обрушивающиеся на их палубы, но новых попаданий не случалось! Русские канониры оказались весьма кривоглазыми… И тут русские капитаны, в азарте погони, совершили огромную ошибку! Находившийся на борту «Merlin» британский контр-адмирал Ричард Сондерс Дандас, который при попадании русской бомбы получил ранение щепкой, выбитой из колёсного кожуха, после оказания медицинской помощи вернулся на мостик и, понаблюдав за боем некоторое время, в удивлении воскликнул:

— Господа, они преследуют нас прямо по своему минному полю!- после чего развернулся к капитану пароходофрегата и приказал:- Немедленно отрядите офицера чтобы он зафиксировал фарватер, по которому они следуют…- после чего и сам, не выдержав, достал дорогой блокнот и принялся зарисовывать ориентиры.

Преследование прекратилось через полчаса, когда на помощь улепётывающим кораблям подошли ещё три парохода и парусный фрегат дежурного охранения эскадры. За это время «Merlin» успел заполучить ещё одно попадание русской бомбы, сбившее грот-мачту и убившее двоих матросов, а также ранившее ещё шестерых и энсина Байерли. Но подобный результат англичан не впечатлил — в таких условиях и на такой дистанции английские канониры точно добились бы не менее четырёх, а то и пяти попаданий! Так что общий вывод, к которому пришли офицеры и команды обоих пароходов, был следующим: пушки у русских мощные — вон какие фонтаны воды поднимали, но стрелять они не умеют. Так что этот эпизод лишь подтвердил непреложную истину давно известную всем в английском флоте: русские — суть сугубо сухопутная нация и к войне на море не способны. Ну надо же было додуматься засунуть столь крупные пушки на такую неустойчивую платформу как корабль водоизмещением менее тысячи регистровых тонн… отсюда и результат! А два удачных попадания решено было считать случайными.

Сразу после доклада контр-адмирала Дандаса адмирал Нэйпир собрал военный совет, на котором было решено воспользоваться их оплошностью и рискнуть немедленно, пока русские не спохватились и не переставили мины, пройти обнаруженным фарватером и произвести массированную бомбардировку кронштадтских фортов! После чего дорога на Санкт-Петербург будет открыта. И десант, сейчас находящийся на превращённых в транспорты бывших линкорах «Террибль» и «Дюпре», высадившись на Дворцовой набережной быстренько захватит резиденцию русского царя — Зимний дворец, вместе с ним самим. На чём война и закончится.