— Входи, — коротко обронила Марика, пропуская внутрь. — Надеюсь, хоть сегодня ты пришёл без группы поддержки.

В кабинете возле рабочего стола в этот раз нашлась пара кресел, и не пришлось думать, куда присесть. На самом столе тем временем появились небольшие стеклянные стаканы и графин с какой-то мутной жидкостью. И вряд ли это лимонад.

— Какой повод для выпивки? — на всякий случай спросил я.

— Для выпивки повод не нужен, — отмахнулась Марика. — Поиск причин — прямая дорога в пьяницы.

Я с сомнением посмотрел на разливаемый алкоголь, и это не осталось незамеченным.

— Это цитрусовая настойка из Золотой башни. В Южных королевствах умеют делать не только вино. Но будь осторожен, это крепкий алкоголь, с непривычки может и обжечь.

— Ты, значит, к такому уже привыкла?

— Ну это уж точно не первая бутылка, — рассмеялась она. — Хотя брат до сих пор считает меня маленькой девочкой и старается оберегать от всего на свете. Эта история с лисицами сильно его подкосила, и прежде всего из-за меня. Иначе он с самого начала действовал бы жестче.

— У всех у нас есть слабые места, — философски заметил я.

— А какое слабое место у тебя, Мазай?

— Предпочитаю держать это в секрете.

Увидев, что я не тороплюсь пить, Марика снова засмеялась и залпом опрокинула стопку.

— Можешь не опасаться, я не пытаюсь тебя отравить.

— А я, может, не этого боюсь. Возможно, там не яд вовсе, а какая-нибудь алхимия, которой ты решила меня одурманить, чтобы завладеть моим телом.

— О-о-о! А без этого никак?

— Ну почему же, но я предпочитаю, когда по обоюдному согласию.

— Не поверишь, я тоже, — как-то излишне резко бросила она, а я вдруг понял, что сморозил лишнего. История с Лисом вряд ли забудется быстро, если вообще о таком можно позабыть, но время лечит.

Я молча выпил свою стопку, чтобы как-то перевести тему. Больше всего вкусом и крепостью это напоминало лимончелло. В груди разлилось приятное тепло, дарящее расслабление.

— Весьма неплохо, — заметил я, беря графин и разливая ещё по одной.

— Хэх, теперь я смотрю, уже ты решил меня споить, — при этом Марика подхватила стопку и снова первой выпила в один глоток. Я последовал её примеру.

— Скажи, та мазь, что ты прикупила у этого барыги, такой большой секрет? Или же за помощь в твоём деле и за моё молчание перед твоим братом я все же заслужил быть причастным к этой маленькой тайне?

— А если я не расскажу, ты пойдёшь и выложишь всё брату? — прямо и глядя мне в глаза, спросила она.

— Нет, — коротко ответил я.

Марика вздохнула и подхватила графин, чтобы разлить ещё по стопке. Мы снова выпили и с минуту просидели молча, каждый думая о своем. Я вот, например, думал о том, что в кабинете нет ни дивана, ни кровати, а стол выглядит крайне жёстким вариантом.