Квильком, помня о моих заслугах, хоть и ворчал, но закрывал глаза на моё периодическое отсутствие. Но, как и все, не скрывал своей радости от появившейся возможности поскорее убраться отсюда и наконец завершить своё дело. Похоже, лишь один я от такой мысли немного загрустил. В чём-то Беспалый был прав, лучше не позволять лёгким отношениям перерасти в привязанность, в мои планы сейчас это точно не входило.
Погрузку на корабль закончили ещё до темноты. Грузовая галера смогла принять на борт ещё 1 обоз помимо нашего, включая 2 телеги, людей и лошадей. Место на борту ещё оставалось, но вот просадка корабля говорила о том, что лучше не рисковать ради возможности увеличить заработок. Хотя я точно видел, как другие капитаны, поддавшись алчности, пытались разместить на своей палубе дополнительных желающих за дополнительную же плату, и внешне их галеры начинали походить на Ноев ковчег.
Утром в день отплытия провожать нас пришла только Марика. Не было никакой трогательной сцены расставания, с палубы я даже не сразу заметил на берегу её невысокую фигуру в плаще и капюшоне. Ну а я не придумал ничего лучше, чем улыбнуться и показать ей скрещенные указательный и средний палец правой руки — местный вариант пожелания удачи. В ответ увидел такой же жест, после чего фигура девушки скрылась в толпе.
Один за одним корабли покидали порт, постепенно превращаясь в ползущую по реке вереницу судов. Наша галера вышла четвёртой, гребцы особенно не наваливались на весла, так как шли мы по течению, и основную работу делал капитан, держа судно в фарватере реки.
Соседи подобрались вроде бы нормальные, большой караван из 18 человек и двух гружёных крытых повозок. Квильком быстро нашёл общий язык с их главным, и в первый же день они так напились, отмечая долгожданное отплытие, что уже к вечеру вместе блевали за борт. Ну да ладно, нам меньше хлопот, главное следить, чтобы в воду не свалился.
Первый день прошёл тихо и спокойно, словно в такт мерному покачиванию корабля и шуму рассекаемой речной глади. Как выяснилось, морской (а в нашем случае «речной») болезнью никто в отряде не страдал, и мы предавались заслуженному отдыху, коротая время за созерцанием окрестностей и ленивыми разговорами.
Посмотреть кстати было на что. Если по правому борту, где раскинулись земли южной провинции Единой империи, особо глядеть было не на что, то вот слева открывался просто шикарный вид на виднеющиеся вдали высоченные горы с белыми снежными шапками. Барьер, как окрестили этот горный массив местные, разделил материк на две части, отгородив так называемые «цивилизованные» страны от Диких королевств, оставив между ними только морской путь сообщения. Вроде на севере материка «на ту сторону» можно попасть ещё и через Греш, но там находятся малообитаемые территории, поэтому торговля там не кипит, в отличие от тех же Вольных городов. И раз уж дорого ведёт меня в один из них, то грех этим не воспользоваться. Первым делом в Корпугаре я собирался найти хороший книжный магазин или библиотеку. А может даже нанять учителей. Надоело ничего не знать!