— Горунар, не вздумай! Никого ты так не спасёшь. А вы лучше ищите, где его псины?

— Да вон они, — ответил Хорки. — Аккурат возле тропинки лежат, вход на поляну охраняют. Или выход…

— Нужно убить мага и его тварей, иначе нам крышка, м озвучил я шёпотом свой план. — Думаю, без колдуна, они не более чем животные. С остальными справимся, в крайнем случае отступим.

— Легко сказать, а как это сделать?

— Не думаю, что маг может одновременно смотреть глазами своих питомцев и хорошо видеть вокруг себя. Кто-то должен завлечь собачек в лес.

— И кто же это будет?

— А кто у нас самый ловкий и шустрый?

Не сговариваясь все посмотрели на Хорки, а Колтун так и вовсе не сдержал улыбки во всю рожу.

— «Даже в безду», помнишь, Хорки, — сказал рыжий. — Настал твой день!

— Да иди ты в **#*#**, — огрызнулась наша будущая приманка.

— Сразу после тебя.

— А ты не лыбься, — осадил я его. м Вам предстоит взять на себя остальных и этого ублюдка Гвидо. Амулет у него разряжен, так что должны справиться. Задача — продержаться, пока я разбираюсь с магом. Чуть-что, сразу уходите в лес, геройствовать не нужно.

Тем временем, пока мы обсуждали на ходу рождающийся план, маг закончил приготовления и выудил из-под плаща до боли знакомый кривой кинжал, которым однажды собирались проткнуть и меня. Более не церемонясь, он с размаху всадил лезвие в живот жертве и словно китайский каллиграф начал выписывать какой-то символ прямо в утробе обезумевшей от боли женщины.

— **#*#**! — только и выдал второй из братьев.

— Все, начинаем! — скомандовал я. Времени ритуал вряд ли займёт много, а значит, за первой жертвой вскоре последует новая.

В итоге мы успели в самый последний момент. Свою позиция я занял раньше Хорки, и поэтому ещё успел сполна насмотреться на омерзительные вещи. Я видел, как тело толстой женщины после продолжительных судорог наконец обмякло и обрюзгло еще больше. Будто из него ушла не только жизнь, но и вообще всё, что делало её целостным организмом. Словно под кожей теперь были не плоть и кости, а желеобразная масса. И даже кровь из чудовищной раны на животе больше не сочилась наружу. Зато на камне её было уже предостаточно.

Ни капли не брезгуя, колдун засунул свою руку в исполосованный ножом живот и достал оттуда небольшой кристаллик. Для всех остальных — просто кусочек мутного стекла. Для меня же этот полупрозрачный камушек сверкал и светился словно полярная звезда в темную зимнюю ночь. И даже не нужно было переключаться на магическое зрение, я всё равно ощущал силу, что была заключена в нём. Точь-в-точь как в том кристалле, что дал мне Ма́лек для прохода по Мосту, разве что вдвое меньше. И если до этого у меня еще оставались сомнения в нашем плане, то теперь я точно знал, что мне нужен этот камень. В голове даже вдруг поселилась противная моему естеству мысль дождаться и второго жертвоприношения, тогда кристаллов будет уже два! Но стряхнув наваждение, я взял себя в руки. Откуда в моей голове вообще такая дрянь?